Le centre financier mondial est depuis longtemps confronté à des prix de l'immobilier très élevés, qui ont grimpé de 350 % au cours des deux dernières décennies et ont créé l'un des écarts de richesse les plus importants au monde, faisant du logement un problème social grave auquel Pékin souhaite que les dirigeants de la ville s'attaquent.
Le chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee, annonçant sa première initiative majeure en matière de logement dans son discours de politique générale l'année dernière, a promis de construire 30 000 unités de "logements publics légers" sur cinq ans, dans l'espoir de réduire le temps d'attente pour un logement public de six ans à quatre ans et demi.
Mais les critiques ont critiqué le prix de 26,4 milliards de HK$ (3,36 milliards de dollars), en notant que chaque unité coûte à peu près le même prix qu'un logement public permanent et en disant que le projet n'est qu'une solution de fortune à un problème qui s'envenime et qui pourrait potentiellement alimenter le mécontentement.
Le contrecoup du projet est un défi majeur pour Lee après que Pékin ait identifié le logement inabordable comme un facteur clé derrière le mécontentement, en particulier parmi les jeunes de la ville, qui a conduit à des manifestations anti-gouvernementales parfois violentes en 2019.
Faisant encore monter les enjeux pour Lee, le président chinois Xi Jinping a appelé l'année dernière à une "vie meilleure, un appartement plus grand" pour les habitants de la ville, dont beaucoup vivent dans des appartements subdivisés exigus et des maisons "cage" - des clapiers grillagés empilés les uns sur les autres près de gratte-ciel de bureaux étincelants.
"Quel que soit l'emplacement, il y aurait des voix d'opposition", a déclaré Simon Yau, professeur d'études urbaines à l'université Lingnan de Hong Kong, en notant les critiques sur les emplacements proposés pour les maisons, dont certaines sont situées dans des zones urbaines éloignées.
"Mais avec ce prix, le gouvernement utilise l'argent des contribuables pour faire des expériences", a déclaré Yau.
Le mois dernier, les autorités ont annoncé huit emplacements pour les maisons qui auraient une taille unitaire de 140 à 330 pieds carrés (13 à 31 mètres carrés) pour accueillir des familles de une à cinq personnes.
Les maisons temporaires, des unités préfabriquées construites selon des méthodes de construction modulaire, seraient démantelées après environ cinq ans, lorsque le temps d'occupation des sites expire.
M. Yau a déclaré que ce projet ne contribuerait guère à résoudre la pénurie de logements - un problème qui perdure depuis plus de deux décennies - car 200 000 personnes vivent actuellement dans des appartements subdivisés et ces logements ne sont pas permanents.
PLUS PETIT QUE L'ESPACE DE STATIONNEMENT
Un rapport du gouvernement de 2020 a montré que 1,65 million de personnes, soit 23,6 % de la population totale de 7,5 millions, vivaient dans la pauvreté. En comparaison, la ville comptera environ 434 000 millionnaires en 2021, selon une enquête de la Citibank.
Hong Kong est tristement célèbre pour son nombre d'appartements subdivisés, estimé à 110 000 unités d'une superficie médiane de 124 pieds carrés, plus petite qu'une place de parking. Bien que leur état soit extrêmement mauvais, leur loyer au sol est 70 % plus élevé que le loyer au sol global de la ville.
Le gouvernement a déclaré que les logements publics légers aideraient les locataires d'appartements subdivisés, car le loyer serait de 780 à 2 650 HK$ par mois, ce qui est nettement inférieur au loyer médian actuel de 5 000 HK$ pour les appartements subdivisés.
"Beaucoup de gens disent que Hong Kong est une ville internationale, mais son cadre de vie n'est pas idéal", a déclaré cette semaine aux journalistes Eric Chan, le numéro 2 de la ville.
"C'est pourquoi le gouvernement prend cette mesure".
Mercredi, le projet du gouvernement a été mis sur la sellette par les parlementaires, qui ont toutefois adopté une demande de budget de 14,9 milliards de HK$ pour la construction du premier lot de logements.
Les parlementaires ont déclaré que le projet de Kai Tak à Kowloon, le plus controversé des huit sites, exercerait une pression supplémentaire sur les installations et les réseaux de transport déjà surchargés dans la région.
"Avec 30 000 personnes supplémentaires dans la zone, les installations communautaires sont vraiment insuffisantes", a déclaré Starry Lee, présidente de l'Alliance démocratique pour l'amélioration et le progrès de Hong Kong (DAB).
Certains résidents de Kai Tak ont déclaré qu'ils envisageraient d'organiser des protestations, ce qui constituerait un véritable casse-tête pour le gouvernement, et de demander une révision judiciaire. Ils ont déclaré que le projet allait à l'encontre des plans de construction d'un deuxième quartier central des affaires (CBD) dans la région et qu'il pourrait affecter les prix des maisons.
"C'est une question de confiance dans le gouvernement (planification)", a déclaré Cheung King-fan, un conseiller de district de la zone de Kai Tak.
"Le gouvernement essaie-t-il d'accomplir la tâche (d'augmenter le nombre de logements sociaux) à n'importe quel prix de l'argent public ?"
(1 $ = 7,8490 dollars de Hong Kong)
