Il y a quelques mois, Reliance Industries Limited (RIL) s'est associée à IMG Woldwide pour développer et commercialiser les sports et divertissements en Inde. Les deux parties ont ainsi constitué une joint-venture baptisée Reliance IMG. Dans un premier temps, la joint-venture a acquis les droits commerciaux du basketball professionnel. Mukesh Ambani s'attaque maintenant au football, le 2ème sport national derrière l'intouchable cricket.

Reliance IMG a signé un accord de 15 ans avec la All India Football Federation (AIFF) pour l'acquisition de tous les droits commerciaux du football indien. Le prix de la transaction n'est pas précisé. L'accord couvre l'ensemble des ligues professionnelles (y compris celles en devenir), les équipes nationales et surtout l'ensemble des droits autour du football (médias, publicité, parrainage, merchandising, etc.).

Un énorme réservoir de talents potentiels
La portée de l'accord est colossale dans ce pays comprenant plus d'un milliard d'habitants. L'Inde compte déjà plus de 3,5 millions de joueurs licenciés dans près de 6 500 clubs affiliés à l'AIFF. A titre de comparaison, la France, où la "culture football" est bien plus répandue, comptait 2,2 millions de licenciés l'an dernier.

Reliance IMG s'engage à restructurer le football en Inde à tous les niveaux afin de doter le pays de joueurs et d'équipes capables de rivaliser avec les meilleurs. Notons que l'Inde n'a jamais participé à une phase finale de Coupe du monde, une compétition qu'elle espère par ailleurs organiser un jour. L'Inde s'est en revanche qualifiée pour la Coupe d'Asie 2011.

Formation Pour briller sur la scène internationale, l'Inde devra, avec l'aide de Reliance IMG, détecter et former de jeunes joueurs. Des centres de formation vont ainsi fleurir à travers le pays, sur le modèle de l'école de sport que possède IMG en Floride : chaque aspirant y bénéficie d'un programme de bourse entièrement pris en charge par IMG Reliance.