Le résultat : Des marges plus importantes, un bénéfice beaucoup plus élevé que prévu au premier trimestre et une hausse importante des actions GM.
Les dirigeants de Stellantis NV, créée par la fusion de PSA et de Fiat Chrysler, ont repris le même thème mercredi. La semaine dernière, les responsables de Daimler AG et de Ford Motor Co ont fait des commentaires similaires.
Dans la brume des réductions de production et des problèmes de chaîne d'approvisionnement, certains constructeurs automobiles découvrent qu'ils peuvent obtenir de meilleurs résultats sans stocker des véhicules ou gonfler les volumes de vente avec des modèles à bas prix et à faible marge.
"Nous ne reviendrons jamais au niveau de stocks que nous avions avant la pandémie parce que nous avons appris que nous pouvons être beaucoup plus efficaces", a déclaré Mme Barra aux analystes lors d'une conférence téléphonique mercredi, même si elle a ajouté que les stocks futurs seraient "un peu plus élevés" que les niveaux actuels pour satisfaire la demande des clients.
"C'est mieux pour tout le monde", a-t-elle dit. "C'est mieux pour le constructeur automobile, c'est mieux pour le concessionnaire".
Mme Barra a ajouté que le premier constructeur automobile américain s'est attaché à maximiser la production de véhicules très demandés comme le pick-up Chevrolet Silverado et les SUV GMC Yukon, Chevy Suburban et Cadillac Escalade.
La réduction des stocks de véhicules a permis à GM d'augmenter le prix moyen des transactions de véhicules neufs de 9 % dans l'ensemble, dont 10 % pour les pick-up et plus de 20 % pour les grands SUV, a déclaré le directeur financier Paul Jacobson.
Grâce à la forte demande des consommateurs qui a poussé les prix à la hausse, la concentration sur ces modèles à forte marge a contribué à hauteur de 3,2 milliards de dollars au bénéfice avant impôts de GM au premier trimestre.
Les marges avant impôts de la division automobile nord-américaine de GM ont atteint 12,1 % au premier trimestre, contre 8,5 % un an plus tôt.
GM a continué à construire ses véhicules les plus rentables en déplaçant les approvisionnements en puces des modèles moins chers et en mettant au ralenti les usines qui les produisent. La semaine dernière, il a prolongé l'arrêt des usines du Kansas et de l'Ontario jusqu'à début juillet et fin juin, respectivement, réduisant ainsi la production des SUV Cadillac XT4 et Chevy Equinox, et de la berline Chevy Malibu.
Mercredi, Ford a annoncé son intention d'immobiliser d'autres usines, dont deux semaines en mai dans son usine de Kansas City, dans le Missouri, qui fabrique le camion F-150 le plus vendu.
ATTEINDRE L'ÉQUILIBRE
Les dirigeants du secteur automobile, en particulier ceux des Trois de Détroit, parlent depuis des années de mieux adapter la production et les stocks à la demande des clients, en s'éloignant des interminables séries de remises et des ventes de fin d'année. La pression pour faire tourner les usines et la tradition de viser des volumes de vente plus élevés ont maintenu le prix hors de portée.
Chez Daimler, le directeur financier Harald Wilhelm a souligné le 23 avril les marges plus élevées de l'entreprise et a félicité l'industrie pour ne pas avoir "déversé" des véhicules sur le marché.
"Nous ne faisons pas une course effrénée aux volumes, et cela a un impact sain", a déclaré M. Wilhelm.
La crise actuelle de l'approvisionnement en puces est loin d'être le moyen idéal pour les constructeurs automobiles de parvenir à un équilibre plus rentable entre l'offre et la demande. Les constructeurs automobiles ont réduit leurs prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année et préviennent que la crise pourrait se prolonger l'année prochaine.
Mme Barra s'est fait l'écho d'autres dirigeants du secteur automobile en déclarant que la pénurie de puces allait s'aggraver au deuxième trimestre avant de s'améliorer au second semestre.
GM a réitéré ses prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année 2021 et a déclaré que "sur la base de ce que nous savons aujourd'hui", ses résultats se situeront dans la partie supérieure des 10 à 11 milliards de dollars de bénéfices avant impôts ajustés qu'il avait précédemment prévus.
GM s'en tient à ses prévisions antérieures selon lesquelles la pénurie de puces pourrait amputer le bénéfice de cette année de 1,5 à 2 milliards de dollars. Le constructeur automobile a refusé de dire combien de véhicules seraient perdus cette année à cause de ce problème.
Les constructeurs automobiles du monde entier ont dû réduire leur production, ce qui a entravé leurs efforts pour se remettre de la pandémie de COVID-19, en raison d'une pénurie de puces vitales utilisées dans tous les domaines, de la gestion informatique des moteurs aux systèmes d'aide à la conduite. M. Stellantis, se faisant l'écho de GM et de Ford la semaine dernière, a déclaré que la production du deuxième trimestre souffrirait et que la pénurie de puces perdurerait jusqu'en 2022.
Barra a également déclaré mercredi que GM travaillait avec Honda Motor Co pour étendre leur partenariat aux achats, à la recherche et au développement, et aux services connectés.
GM a affiché un bénéfice net de 3 milliards de dollars au premier trimestre, soit 2,03 dollars par action, contre 294 millions de dollars, soit 17 cents par action, un an plus tôt. Hors éléments, il a gagné 2,25 dollars par action, bien au-delà des attentes des analystes qui tablaient sur 1,04 dollar.
L'action de la société était en hausse de 3,8 % à 57,45 dollars mercredi après-midi.
