SAN FRANCISCO, 2 février (Reuters) - Créé il y a huit ans, Facebook, qui a présenté mercredi aux autorités boursières américaines un projet d'introduction en Bourse représentant cinq milliards de dollars (3,8 milliards d'euros), est devenu le premier réseau social sur internet.

L'entreprise, qui a son siège à Menlo Park, en Californie, a généré l'année dernière un chiffre d'affaires de 3,71 milliards de dollars - tiré à 85% de revenus publicitaires - et dégagé un bénéfice net d'un milliard, soit une hausse de 65% par rapport à 2010.

Au 31 décembre 2011, elle employait 3.200 salariés, ce qui représente une hausse de 50% par rapport à 2010.

Fondée en 2004 par Mark Zuckerberg, alors âgé de vingt ans, Facebook revendique 845 millions d'utilisateurs à travers le monde qui se connectent au moins une fois par mois, dont 161 millions aux Etats-Unis.

Le groupe estime à six heures par mois le temps moyen passé sur Facebook dans le monde (sept heures aux Etats-Unis).

Parmi les premiers investisseurs à avoir cru au projet de Zuckerberg, Peter Thiel, co-fondateur du site de paiement sécurisé PayPal, a apporté 500.000 dollars en 2004. L'année suivante, Accel Partners investissaient 12,7 millions de dollars.

Outre Mark Zuckerberg, président-directeur général qui détient 56,9% des droits de vote de la société, le capital avant introduction en Bourse est essentiellement réparti entre Greylock Partners, Meritech Capital Partners et DigitalSky Technologies et les entrepreneurs Reid Hoffman, Mark Pincus et Sean Parker.

La fortune de Zuckerberg, aujourd'hui âgé de 27 ans, est estimée à 17,5 milliards de dollars par le magazine Forbes, ce qui en fait le 14e homme le plus riche des Etats-Unis. (Sarah McBride et Alistair Barr; Benoît Van Overstraeten et Henri-Pierre André pour le service français)