Lors d'inspections des installations de la société au Texas et en Californie en février 2023, les enquêteurs du DOT ont constaté que la société ne s'était pas enregistrée en tant que transporteur de matières dangereuses, selon les dossiers de l'agence.
Ils ont également constaté un mauvais conditionnement des déchets dangereux, notamment du xylène, un liquide inflammable. Le xylène peut provoquer des maux de tête, des vertiges, de la confusion, une perte de coordination musculaire et même la mort, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention).
Le ministère des transports a infligé à la société une amende d'un montant total de 2 480 dollars, un montant inférieur à celui qui avait été initialement évalué, car la société a accepté de résoudre les problèmes, comme le montrent les dossiers.
Un porte-parole de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, l'agence du ministère des transports qui a enquêté sur Neuralink, a confirmé les violations et l'amende, et a déclaré que l'enquête était désormais close.
Neuralink n'a pas répondu aux questions.
Reuters a examiné les documents détaillant les infractions auprès du Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM), un groupe de pression qui s'oppose à l'utilisation d'animaux dans la recherche médicale. Le PCRM a obtenu les documents par le biais d'une demande d'accès aux dossiers publics.
Les documents ne précisent pas pourquoi Neuralink a dû transporter des matières dangereuses ni si les violations ont entraîné des dommages.
L'année dernière, Neuralink a reçu l'autorisation de la Food and Drug Administration des États-Unis pour son premier essai visant à tester l'implant de la société chez l'homme, une étape cruciale pour la startup. Reuters a rapporté en juin que la société était évaluée à 5 milliards de dollars, sur la base d'échanges d'actions privées.
Neuralink a annoncé en septembre que l'essai évaluera la sécurité de son implant, qui permet aux personnes paralysées de contrôler des appareils externes par la pensée.
Au cours de l'étude, un robot mis au point par la société placera chirurgicalement les fils "ultrafins" de l'implant qui aident à transmettre les signaux dans le cerveau des participants, a indiqué la société.
L'enquête du ministère des transports a été lancée l'année dernière après que Reuters eut rapporté que des employés de Neuralink s'étaient plaints en interne de la précipitation des expériences sur les animaux, entraînant des souffrances et des décès inutiles.
"Les violations commises par Neuralink révèlent une fois de plus les pratiques négligentes et dangereuses de l'entreprise", a déclaré Ryan Merkley, directeur de la défense de la recherche au PCRM.
L'année dernière, PCRM avait écrit au ministère des transports pour lui signaler que Neuralink avait peut-être transporté en 2019 des implants cérébraux utilisés dans ses expériences sur les singes sans prendre les mesures de confinement adéquates. Les implants pourraient avoir été contaminés par des staphylocoques résistants aux antibiotiques et par le virus de l'herpès B, a déclaré le groupe.
Le ministère des transports n'a trouvé aucune preuve que Neuralink ait expédié quoi que ce soit contenant une substance infectieuse, selon les nouveaux dossiers examinés par Reuters.
