Les années se suivent et se ressemblent dans la petite confrérie des milliardaires américains. Cela fait par exemple 18 ans que la première place est occupée par le fondateur de Microsoft, Bill Gates. Sa fortune est estimée par Forbes à 59 milliards de dollars, soit 5 milliards de plus qu’en 2010. Warren Buffett est son fidèle second, même s’il perd 6 milliards de dollars sur un an, à 39 milliards. Le bouillant Larry Ellison, patron d’Oracle, suit l’oracle d’Omaha de près, avec 33 milliards, soit 6 milliards de plus que lors du précédent classement.

A signaler que le financier George Soros s’installe pour la première fois dans le top 10, avec 22 milliards de dollars. Il enregistre en effet un gain record de 7,8 milliards en un an grâce à ses différents hedge funds. Mais la plus belle performance revient assurément au génial créateur de Facebook, Mark Zuckerberg : sa fortune a en effet augmenté de plus de 10 milliards de dollars, à 17,5 milliards, ce qui lui permet d’accéder à la 14ème place des Américains les plus riches. Il figurait à la 35ème place l’année dernière.

Cela le place un rang devant les fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin (15ème ex-æquo avec 16,7 milliards) et 5 rangs devant Steve Ballmer, le patron de Microsoft (13,9 milliards). Steve Jobs n’apparait pour sa part qu’à la 39ème place. De là à dire que Facebook a supplanté ses prestigieux rivaux, il n’y a qu’un pas que l’on ne franchira pas... Petite déception toutefois, le résident de Palo Alto n’est pas le plus jeune riche Américain du classement, devancé qu’il est par Dustin Moskovitz, cofondateur de Facebook, à distance respectable cependant (91ème).

En tout cas, cette cuvée 2011 est un bon cru : la richesse moyenne des milliardaires présents dans le palmarès de Forbes a en effet augmenté l’année passée de 12% et s’élève désormais à 3,8 milliards de dollars. Sur les 262 membres du classement, qui compte 18 nouveaux élus et 42 femmes, seulement 72 ont vu leur fortune décliner. Warren Buffett est celui qui a le plus perdu, mais il est le seul dans ce cas parmi les 20 premiers...