Le gouvernement du président sortant Muhammadu Buhari considère la raffinerie comme la réponse aux pénuries de carburant répétées du Nigeria, dont la dernière a frappé le pays à l'approche de l'élection présidentielle contestée de février.
L'année dernière, le Nigeria a dépensé 23,3 milliards de dollars en importations de produits pétroliers et consomme environ 33 millions de litres d'essence par jour. La raffinerie de Dangote, d'une capacité de 650 000 barils par jour, prévoit de produire 53 millions de litres par jour.
L'usine prévoit d'exporter l'excédent d'essence, transformant ainsi le plus grand producteur de pétrole d'Afrique en un centre d'exportation de produits pétroliers. Elle prévoit également d'exporter du diesel, selon Aliko Dangote, l'homme le plus riche d'Afrique, qui a financé la construction de la raffinerie.
L'énorme complexe pétrochimique est l'un des plus gros investissements du Nigeria. La construction de la raffinerie a coûté 19 milliards de dollars après des années de retard, soit plus que les estimations initiales de 12 à 14 milliards de dollars, et l'encours de la dette s'élève à environ 2,75 milliards de dollars, selon le gouverneur de la banque centrale du Nigeria.
Le complexe comprend également une centrale électrique de 435 mégawatts, un port maritime en eau profonde et une unité de production d'engrais.
Lors de la cérémonie de mise en service, M. Dangote a déclaré que la priorité était d'augmenter la production afin que la raffinerie puisse satisfaire pleinement la demande nigériane et éliminer "la tragédie de la dépendance à l'égard des importations".
Buhari et quatre autres présidents de la région ont assisté à la cérémonie.
PROBLÈMES D'APPROVISIONNEMENT EN BRUT
Dangote prévoit de commencer à raffiner du brut en juin, mais le cabinet de recherche Energy Aspects, basé à Londres, a déclaré que la mise en service était un processus complexe et que les opérations devraient commencer plus tard cette année, pour atteindre 50 à 70 % l'année prochaine, avec un processus échelonné pour d'autres unités jusqu'en 2025.
La raffinerie a besoin d'un approvisionnement constant en pétrole brut, mais la production pétrolière du Nigeria a diminué en raison des vols de pétrole, du vandalisme des oléoducs et du sous-investissement. En avril, la production est tombée sous la barre du million de bpj, ce qui est inférieur à la production de l'Angola.
Selon l'économiste Kelvin Emmanuel, auteur d'un rapport sur le vol de pétrole l'année dernière, la baisse de la production affecterait la capacité de la compagnie pétrolière publique NNPC Ltd à respecter un accord visant à fournir 300 000 bpj de brut à la raffinerie Dangote.
La NNPC, qui détient 20 % des parts de la raffinerie, a conclu des accords de partage de la production avec des majors pétrolières telles qu'Exxon Mobil, Shell et Eni, et a droit à une partie du brut, qu'elle échange également avec des négociants contre de l'essence et du diesel.
La raffinerie n'a pas signé d'accord pour s'approvisionner auprès des grandes compagnies pétrolières au Nigeria.
Dangote pourrait donc importer du brut auprès de négociants tels que Trafigura et Vitol, a déclaré Emmanuel, à un moment où le raffinage local devrait permettre d'économiser des devises et de maintenir les prix à un niveau plus bas.
Energy Aspects a toutefois déclaré qu'à long terme, la raffinerie Dangote pourrait mettre fin au déficit d'essence du Nigeria, remodeler le marché de l'essence du bassin atlantique et exporter du diesel répondant aux spécifications de l'Union européenne.
