Bruxelles (awp/afp) - Le taux de chômage dans la zone euro est resté stable en décembre, à 8,7%, soit le même niveau qu'en novembre, a annoncé mercredi l'Office européen des statistiques Eurostat.
Ce taux, le plus faible depuis janvier 2009, est conforme aux attentes des experts interrogés par le fournisseur de services financiers Factset.
Le taux de chômage dans la zone euro ne cesse de reculer depuis qu'il est repassé en septembre 2016 sous le seuil symbolique de 10,0%.
En janvier 2009, il était exactement à 8,7% et avait bondi le mois suivant à 9,0%.
Au pire de la crise de la dette, le chômage avait atteint le taux record de 12,1% en avril, mai et juin 2013 dans la zone euro.
Depuis, la situation économique s'est lentement améliorée, mais le chômage reste toujours bien plus élevé que le taux moyen d'avant la crise financière de 2007-2008, où il était de 7,5%.
Dans ses prévisions d'automne, diffusées le 9 novembre dernier, la Commission européenne tablait sur un taux moyen de chômage en zone euro de 9,1% en 2017, qui baisserait à 8,5% en 2018, puis à 7,9% en 2019.
En dépit d'une baisse constante, les disparités demeurent importantes parmi les 19 pays qui ont adopté la monnaie unique.
Le taux de chômage le plus bas en décembre est une fois de plus enregistré en Allemagne et à Malte (3,6%). Et les taux les plus élevés ont de nouveau été relevés en Grèce (20,7% en octobre 2017, dernier chiffre disponible) et en Espagne (16,4%).
En France, il était de 9,2% en décembre contre 9,3% en novembre.
Le taux de chômage est beaucoup plus élevé chez les moins de 25 ans dans l'ensemble de la zone euro: 17,9%. Là aussi, les différences sont énormes. En Allemagne, il était de 6,6%, alors qu'il était bien plus haut dans les pays du sud de l'Europe comme la Grèce (40,8% en octobre), l'Espagne (36,8%) ou l'Italie (32,2%).
Dans l'ensemble de l'UE, le taux de chômage s'est établi en décembre à 7,3%, stable par rapport au taux de novembre.
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