Paris (awp/afp) - Le géant singapourien des matières premières agricoles Wilmar a vu son bénéfice net augmenter de 51% au premier trimestre, et annoncé qu'il réfléchissait à la possibilité d'une cotation séparée de ses activités en Chine.

L'embellie des résultats est due essentiellement à ses investissements boursiers et aux bonnes performances de la branche oléagineux et céréales qui ont compensé un doublement de la perte de la branche sucre.

Le résultat net au premier trimestre s'est élevé à 361 millions de dollars US contre 239 millions pour la même période en 2016, soit une progression de 51%, selon un communiqué publié jeudi.

Calculé avant impôt, le bénéfice a aussi fait un bond de 45% à 467 millions de dollars, contre 321 millions l'an passé.

"Ce bon résultat dénote une performance très solide de la division oléagineux, céréales et huiles tropicales ainsi que des contributions plus élevées des divisions associées", indique le groupe dans son communiqué.

En particulier, le groupe a réalisé des gains substantiels sur son portefeuille d'investissements boursiers.

Le chiffre d'affaires global a progressé de 17% à 10,5 milliards de dollars contre 9 milliards au premier trimestre 2016, en raison d'un relèvement des prix des matières premières et de l'augmentation des volumes d'huiles tropicales et de sucre.

"PRUDEMMENT OPTIMISTES"

"Nous sommes prudemment optimistes" pour le prochain trimestre dont la performance devrait être "satisfaisante", a indiqué le PDG Kuok Khoon Hong, cité dans le communiqué.

Il a également annoncé que le groupe était en train de "restructurer" ses activités en Chine, ce qui pourrait mener à "la possibilité d'une introduction en Bourse séparée" de celles-ci, sans préciser quel niveau de participation le groupe entendait conserver si une telle opération était menée à bien.

Cette opération n'en étant qu'au stade de l'évaluation, "nous conseillons aux actionnaires d'acheter ou vendre leurs actions avec précaution. Il n'y a aucune certitude ni assurance à la date de cette annonce que l'introduction en bourse sera réalisée" a-t-il dit.

Au cours des trois premiers mois de 2016, la division huiles tropicales a enregistré une hausse de 20% de son résultat avant impôt à 178,6 millions de dollars (contre 149,3 millions en 2016), bénéficiant aussi bien de l'amélioration du raffinage et des plantations que de la hausse des cours de l'huile de palme (CPO).

Son volume d'affaires a très légèrement progressé à 5,7 millions de tonnes contre 5,6 millions en 2016.

La branche oléagineux et céréales affiche une progression de 27% de son bénéfice avant impôt à 213,7 millions de dollars (contre 168,8 millions de dollars en 2016), bénéficiant d'une hausse des volumes dans la trituration de soja, et de marges stables.

Son volume d'affaires a très légèrement reculé à 7,1 millions de tonnes contre 7,2 millions durant les trois premiers mois de 2016.

La division sucre a quasiment doublé sa perte avant impôt à 34,5 millions de dollars contre 18,2 millions en 2016, en raison d'opérations de maintenance en Australie et de performances en baisse sur l'activité raffinerie.

En volume, l'activité sucre a progressé à 2,5 millions de tonnes contre 2 millions en 2016.

Les autres segments d'activité (transport maritime, engrais et investissements boursiers) ont vu leur bénéfice net plus que quintupler à 69,5 millions de dollars au premier trimestre contre 12,1 millions l'an passé.

La dette s'est accrue de 191,3 millions de dollars sur la période, pour atteindre 11,9 milliards de dollars, mais le ratio net d'endettement sur fonds propres s'est amélioré à 0,79 contre 0,81 fin 2016.

afp/jh