WASHINGTON, 18 juillet (Reuters) - Les Etats-Unis se sont déclarés jeudi "vivement déçus et préoccupés" par la condamnation à cinq ans de prison ferme de l'opposant russe Alexeï Navalny, et ont demandé à la Russie de lui permettre de faire appel et de cesser d'exercer des pressions sur les militants qui se battent contre la corruption.

"La lourde peine de prison à laquelle Navalny a été condamné est la dernière illustration en date d'une tendance troublante, visant à réprimer toute opposition au sein de la société civile russe", a déclaré le porte-parole de la Maison blanche, Jay Carney, lors d'un point de presse.

Célèbre blogueur de 37 ans, Alexeï Navalny, farouche adversaire du président Vladimir Poutine, a été reconnu coupable de détournement de fonds. Sa condamnation l'empêchera de briguer la mairie de Moscou en septembre, alors même que sa candidature venait d'être acceptée. Elle l'empêchera de même de se présenter à l'élection présidentielle de 2018.

Navalny, qui dément toute malversation, affirme avoir été victime d'un procès politique. (Mark Felsenthal; Eric Faye pour le service français)