Dans les premiers échanges, après avoir ouvert en baisse, l'indice Dow Jones se hissait de 4,68 points, ou 0,04%, à 10.576,70 points, tandis que le S&P 500, plus large, reculait de 0,70 point (-0,06%) à 1.135,82 points. Le composite du Nasdaq progressait de 4,05 points (+0,18%) à 2.312,76 points.

Selon l'enquête mensuelle du cabinet de services aux entreprise ADP, le secteur privé américain a supprimé 84.000 emplois en décembre, davantage que prévu mais moins qu'en novembre.

"C'est un peu plus faible (qu'attendu), mais (ce chiffre) montre que l'amélioration se poursuit en ce qui concerne les suppressions d'emplois," note Peter Boockvar, stratège actions chez Miller Tabak & Co.

"Le marché ne va pas y prêter trop d'attention car il n'est pas très précis en termes de prévisions pour l'emploi sur le mois. S'il avait été beaucoup plus éloigné du consensus, cela aurait été important, mais ce n'est pas le cas ici".

Pour décembre, les économistes et analystes interrogés par Reuters tablent en moyenne sur 8.000 suppressions d'emplois non-agricoles après 11.000 annoncées pour novembre.

Les chiffres de l'indice ISM sur les services qui seront publiés à 15h00 GMT pourraient cependant permettre aux marchés américains d'affiner leur orientation.

De même, le compte-rendu de la réunion de décembre du comité de politique monétaire de la Réserve fédérale présenté à 19h00 GMT pourrait jouer sur les décisions des investisseurs.

La chaîne de magasins discount Family Dollar Stores bondissait de 12,04% à 30,80 dollars après avoir publié des résultats supérieurs aux attentes au titre du premier trimestre.

Monsanto gagnait 2,6%, à 64,79 dollars, malgré des résultats inférieurs aux attentes pour son premier trimestre fiscal avec une perte par action des activités poursuivies de 2 cents et un chiffre d'affaires net de 1,697 milliard de dollars.

Kraft Foods a annoncé avoir obtenu 1,52% des actions Cadbury dans le cadre de son offre hostile, alors que les actionnaires du groupe britannique attendent pour la plupart un éventuel relèvement de l'offre pour prendre leur décision . Le titre cédait 1,81%, à 28,25 dollars.

Version française Alexandre Boksenbaum-Granier