Dans les premiers échanges, l'indice Dow Jones des 30 industrielles est passé en dessous des 10.000 points en perdant 1,36% à 9.930,92 points. Le S&P-500, plus large, reculait de 1,4%, à 1.056,63 points, tandis que le Nasdaq Composite cédait 1,61% à 2.168,54 points.

Les investisseurs se montrent encore plus réticents à prendre des risques depuis l'adoption jeudi soir par le Sénat américain de la réforme de Wall Street, présentée comme l'une des principales priorités législatives du président Barack Obama.

A cette adoption s'ajoute la réunion des ministres européens des Finances, débutée à 12h00 GMT à Bruxelles, sur les moyens de renforcer la gouvernance économique et de la discipline budgétaire des Vingt-Sept.

Illustrant l'inquiétude actuelle des marchés, l'indice CBOE de volatilité, surnommé "l'indice de la peur" à Wall Street, continue de progresser (+4,72%), à 47,95, après avoir déjà atteint son plus haut niveau depuis mars 2009, à 45,79 (+29,6%) la veille.

Du côté des valeurs, Dell chutait de près de 6% après avoir fait état jeudi soir d'une marge brute moins élevée que prévu.

Alexandre Boksenbaum-Granier pour le service français