D'abord limités, les gains des indices nord-américains s'étoffent à la mi-séance, en dépit d'un indicateur d'activité industrielle aux États-Unis de mauvais augure pour l'année 2009. Vers 18h00 (heure de Paris), le Dow Jones et le Nasdaq grimpent tous deux de 1,7% environ à respectivement 8 923 et 1 603 points.

Le 31 décembre déjà, le Dow Jones avait pris 1,2% et le Nasdaq, 1,7%, mais sur l'ensemble de l'année 2008, ces deux indices phares avaient chuté de 32,7% et de 39,8% respectivement.

L'activité manufacturière s'est de nouveau dégradée en décembre aux États-Unis, d'après l'indice des directeurs d'achats publié par l'Institute for Supply Management (ISM) qui est ressorti à 32,4 en décembre contre 36,2 en novembre. Il s'agit du plus bas niveau depuis juin 1980, quand l'indice avait atteint 30,3.

En outre, les ventes mondiales de semiconducteurs ont diminué de 9,8% en novembre 2008 par rapport au chiffre correspondant un an auparavant, pour ressortir à 20,8 milliards de dollars, indique ce jour la Semiconductor Industry Association. Par rapport à octobre 2008, elles ont diminué de 7,2%. Hors produits de mémoire, les ventes de semiconducteurs dans le monde ont baissé de 4,8% sur un an en novembre à 17,3 milliards de dollars.

Après une année boursière 2008 calamiteuse, les analystes tablent de nouveau sur un repli des marchés financiers compris entre 15% et 20% au premier semestre 2009, sous le poids des résultats d'entreprises. Toutefois le second semestre 2009 pourrait être meilleur, soutenu par les effets des différents plans de relance.

Sur le plan des valeurs, l'actualité est dominée par la finalisation de plusieurs opérations liées à la recomposition du paysage bancaire américain consécutif à la crise financière.

Ainsi, Bank of America (-0,4%) a finalisé sa fusion avec Merrill Lynch, une opération qui donne ainsi naissance à une entité dotée de la plus importante division de gestion de fortune avec près de 20 000 conseillers financiers et plus de 2000 milliards de fonds de clients à gérer. Au 30 septembre, Bank of America disposait de 564 milliards de dollars d'actifs sous gestion.

Wells Fargo (-0,8%) a quant à elle finalisé l'absorption de Wachovia, après l'approbation fin décembre de l'opération par l'assemblée générale extraordinaire de la société cible. Le groupe souligne que cette opération crée le réseau de distribution de services financiers le plus étendu d'Amérique du Nord, avec 11 000 points de vente, 12 260 succursales, wellsfargo.com et Wells Fargo PhoneBank.

Le groupe de services financiers PNC Financial Services Group a fait part de la finalisation de son acquisition de National City Corporation. Il a également annoncé la vente pour 7,6 milliards de dollars de titres au Trésor américain dans le cadre du programme TARP.

Citigroup (+4,2%) enfin, a finalisé la cession de Citigroup Global Services Limited (CGSL), une activité de BPO (Business Process Outsourcing - externalisation de processus métier), basée en Inde au groupe local Tata Consultancy Services, pour un montant en numéraire de 512 millions de dollars.

Viacom a conclu jeudi un accord de principe avec Time Warner Cable pour le renouvellement du contrat pour la diffusion des chaînes de télévision par câble du réseau MTV Networks, appartenant à Viacom, sur les équipements du câblo-opérateur. Les deux groupes prévoient une finalisation, au cours des prochains jours, des détails de cet accord qui met un terme à un conflit portant sur des commissions.

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