L'indice Dow Jones a gagné 0,28% ou 29,78 points à 10.710,55 points, tandis que le Standard & Poor's 500 prenait 0,24% ou 2,78 points à 1.148,46 points.

Le composite du Nasdaq s'est adjugé 0,38% ou 8,84 points à 2.316,74 points.

Le marché s'est montré optimiste quant aux résultats que devait publier le géant des semi-conducteurs Intel après la clôture, ce qui a compensé les interrogations sur la reprise économique provoquées par la baisse surprise des ventes au détail aux Etats-Unis en décembre.

Les ventes ont reculé de 0,3% le mois dernier, la première baisse en trois mois, alors que les investisseurs comptaient sur les ventes de fin d'année.

En outre, les inscriptions hebdomadaires au chômage sont ressorties à 444.000 la semaine dernière alors que le marché attendait un chiffre de 440.000.

Intel, numéro un mondial des semi-conducteurs, a gagné 2,34% et Microsoft, son alter ego dans les logiciels, s'est apprécié de 2,01% à 30,96 dollars.

"C'est le signe que le marché estime que ce sont les dépenses des entreprises et non les dépenses des ménages qui vont alimenter la croissance et nous sortir de là. C'est pour cela que nous voyons des valeurs comme Intel, IBM et Cisco en tête des hausses aujourd'hui", a commenté Burt White, directeur des investissements à LPL Financial.

IBM a gagné 1,6% à 132,31 dollars et Cisco 1,22% à 24,94 dollars.

Oracle, numéro deux mondial des logiciels d'entreprises, s'est avancé de 2,38% à 25,34 dollars. Morgan Stanley a ajouté la valeur à sa liste des "meilleures idées" et relevé son objectif de cours.

Aux bancaires, l'indice KBW a gagné 1,6%, soutenu par les banques régionales et de taille moyenne. Barack Obama a proposé jeudi que les principaux établissements financiers des Etats-Unis s'acquittent d'une taxe pour rembourser aux contribuables jusqu'à 117 milliards de dollars.

Les grandes valeurs bancaires avaient perdu du terrain ces derniers jours en anticipation de cette annonce. Elles étaient en hausse jeudi. Bank of America a gagné 1,2% à 16,82 dollars.

Version française Gwénaelle Barzic et Danielle Rouquié