(Ajoute des détails sur le vote dans les référendums)

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Troisième jour de vote dans les référendums sur l'adhésion à la Russie

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Moscou avertie de ne pas franchir la ligne nucléaire après les menaces russes

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L'Ukraine dit que les bombardements se poursuivent, Zelenskiy revendique le succès de la bataille

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Affrontement entre la police et les opposants à la mobilisation russe au Daghestan

Kiev, 25 septembre (Reuters) - Les Etats-Unis ont mis en garde dimanche contre les "conséquences catastrophiques" d'une utilisation par Moscou de l'arme nucléaire en Ukraine, après que le ministre russe des Affaires étrangères a déclaré que les régions qui organisent des référendums largement critiqués bénéficieraient d'une protection totale si elles étaient annexées par Moscou.

Des votes ont été organisés pour un troisième jour dans quatre régions de l'est de l'Ukraine, visant à annexer le territoire que la Russie a pris par la force. Le parlement russe pourrait officialiser l'annexion dans les jours qui suivent.

En incorporant les régions de Luhansk, Donetsk, Kherson et Zaporizhzhia à la Russie, Moscou pourrait présenter les efforts visant à les reprendre comme des attaques contre la Russie elle-même, un avertissement pour Kiev et ses alliés occidentaux.

Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a déclaré que les États-Unis répondraient à toute utilisation par la Russie d'armes nucléaires contre l'Ukraine et qu'ils avaient expliqué à Moscou les "conséquences catastrophiques" auxquelles elle s'exposerait.

"Si la Russie franchit cette ligne, il y aura des conséquences catastrophiques pour la Russie", a déclaré Sullivan à l'émission télévisée "Meet the Press" de NBC. "Les États-Unis répondront de manière décisive".

Le dernier avertissement des États-Unis fait suite à une menace nucléaire à peine voilée proférée mercredi par le président Vladimir Poutine, qui a déclaré que la Russie utiliserait toutes les armes pour défendre son territoire.

Le ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a été plus direct lors d'une conférence de presse samedi, après un discours devant l'Assemblée générale de l'ONU à New York, dans lequel il a répété les fausses affirmations de Moscou pour justifier l'invasion, à savoir que le gouvernement élu de Kiev était illégitimement installé et rempli de néonazis.

Interrogé sur le fait de savoir si la Russie aurait des raisons d'utiliser des armes nucléaires pour défendre les régions annexées, M. Lavrov a répondu que le territoire russe, y compris celui qui sera "davantage inscrit" dans la constitution russe à l'avenir, était sous la "pleine protection de l'État".

La première ministre britannique Liz Truss a déclaré que la Grande-Bretagne et ses alliés ne devraient pas tenir compte des menaces de Poutine, qui a commis ce qu'elle a appelé une erreur stratégique car il n'avait pas anticipé la force de la réaction de l'Occident.

"Nous ne devrions pas écouter ses coups de sabre et ses menaces bidon", a déclaré Mme Truss à CNN dans une interview diffusée dimanche.

"Au lieu de cela, ce que nous devons faire, c'est continuer à imposer des sanctions à la Russie et continuer à soutenir les Ukrainiens."

MENACES BIDONS

L'Ukraine et ses alliés ont rejeté les référendums comme étant une imposture destinée à justifier une escalade de la guerre et une campagne de mobilisation de Moscou après les récentes pertes sur le champ de bataille.

Les agences de presse russes ont cité des sources non identifiées selon lesquelles le parlement russe pourrait débattre des projets de loi visant à incorporer les nouveaux territoires dès jeudi. La chaîne publique RIA Novosti a déclaré que Poutine pourrait s'adresser au parlement vendredi.

La Russie affirme que les référendums, organisés à la hâte après que l'Ukraine ait repris des territoires lors d'une contre-offensive ce mois-ci, permettent aux habitants de ces régions d'exprimer leur point de vue.

Le gouverneur de la région de Luhansk a déclaré que des fonctionnaires soutenus par la Russie faisaient du porte-à-porte avec des urnes et que si les habitants ne votaient pas correctement, leur nom était noté.

"Une femme se promène dans la rue avec ce qui ressemble à un micro de karaoké en disant à tout le monde de participer au référendum", a déclaré le gouverneur de Luhansk, Serhiy Gaidai, dans une interview publiée en ligne.

"Des représentants des forces d'occupation vont d'appartement en appartement avec des urnes. C'est un scrutin secret, n'est-ce pas ?"

Le territoire contrôlé par les forces russes dans les quatre régions représente environ 15 % de l'Ukraine, soit à peu près la taille du Portugal. Il s'ajouterait à la Crimée, une zone de près de la taille de la Belgique que la Russie prétend avoir annexée en 2014.

Les forces ukrainiennes contrôlent toujours une partie du territoire de chaque région, dont environ 40 % de Donetsk et la capitale provinciale de Zaporizhzhia. De violents combats se poursuivent sur l'ensemble du front, notamment dans le nord de Donetsk et à Kherson.

Le président Volodymyr Zelenskiy, qui insiste sur le fait que l'Ukraine récupérera tout son territoire, a déclaré dimanche que certains des affrontements avaient donné des "résultats positifs" pour Kiev.

"C'est la région de Donetsk, c'est notre région de Kharkiv. C'est la région de Kherson, et aussi les régions de Mykolaiv et de Zaporizhzhia", a-t-il déclaré dans des commentaires vidéo nocturnes.

Dans une déclaration sur Facebook, l'état-major général des forces armées ukrainiennes a déclaré que la Russie avait lancé quatre missiles, sept frappes aériennes et 24 bombardements sur des cibles en Ukraine au cours des dernières 24 heures, frappant des dizaines de villes, dont certaines dans et autour des régions de Donetsk et de Kherson.

Reuters n'a pas pu vérifier ces témoignages de manière indépendante.

PROTESTATIONS EN RUSSIE AU SUJET DU PROJET DE LOI

Mercredi, Poutine a ordonné la première mobilisation militaire de la Russie depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette décision a déclenché des protestations dans toute la Russie et a fait fuir de nombreux hommes en âge de servir dans l'armée.

Deux des plus hauts parlementaires russes se sont attaqués dimanche à une série de plaintes concernant la mobilisation, ordonnant aux responsables régionaux de résoudre rapidement les "excès" qui alimentent la colère du public.

Selon le groupe de surveillance indépendant OVD-Info, plus de 2 000 personnes ont été détenues à travers la Russie pour avoir participé à des manifestations de protestation. En Russie, où la critique du conflit est interdite, les manifestations sont parmi les premiers signes de mécontentement depuis le début de la guerre.

Dans la région du Daghestan, dans le sud de la Russie, à majorité musulmane, la police a affronté les manifestants, et au moins 100 personnes ont été arrêtées.

Zelenskiy a reconnu les protestations dans son discours vidéo.

"Continuez à vous battre pour que vos enfants ne soient pas envoyés à la mort - tous ceux qui peuvent être enrôlés par cette mobilisation russe criminelle", a-t-il déclaré.

"Parce que si vous venez enlever la vie de nos enfants - et je le dis en tant que père - nous ne vous laisserons pas partir vivants."