La visite de mardi soir devait rester secrète, mais Javier Martinez-Brocal, de l'agence de presse télévisée Rome Reports, se trouvait par hasard dans le quartier du centre de Rome. Il l'a filmée avec son smartphone, l'a postée sur Twitter, et c'est devenu viral.

Dans une lettre envoyée à Martinez-Brocal jeudi, François, 85 ans, l'a félicité pour son travail et a déploré sa propre malchance.

"Vous ne pouvez pas nier que c'était un cas de malchance ... qu'après avoir pris toutes les précautions, il y avait un journaliste là à la station de taxi", a déclaré Francis dans la lettre que Martinez-Brocal a partagée avec ses collègues vendredi.

"Il ne faut pas perdre son sens de l'humour", a ajouté Francis. "Merci d'avoir fait votre travail, même si cela a mis le pape en difficulté".

François, qui évite les voitures blindées et les escortes policières visibles, est arrivé au magasin de disques StereoSound près de l'ancien Panthéon dans une simple Fiat 500 blanche conduite par un employé du Vatican. Il est resté à l'intérieur pendant environ 15 minutes.

Les propriétaires du magasin ont déclaré plus tard qu'ils étaient devenus amis avec lui il y a des années, lorsqu'il était le cardinal Jorge Mario Bergoglio, archevêque de Buenos Aires.

Il se rendait dans leur boutique pour acheter des disques et des CD de musique classique lorsqu'il était à Rome pour les affaires de l'Église et qu'il logeait dans une résidence voisine pour les ecclésiastiques en visite.

"Ce qui me manque le plus (depuis qu'il est pape), c'est de ne pas pouvoir me promener dans les rues, comme je le faisais à Buenos Aires, en marchant d'une paroisse à l'autre", a écrit François.

Les propriétaires du magasin ont déclaré plus tard avoir offert au pape un coffret de CD de musique classique, mais ont refusé d'être plus précis.

François est connu pour aimer Beethoven, Mozart et Bach - et même la musique tango de son Argentine natale.

Ce n'est pas la première fois que le pape se rend dans un magasin de Rome. En 2015, deux ans après son élection, il a commandé une nouvelle paire de lunettes chez un opticien de Rome. Elles devaient être livrées au Vatican mais il a décidé d'aller les chercher lui-même.

Il s'est également rendu une fois dans un magasin pour acheter une paire de chaussures orthopédiques.