Le chef de l'exécutif de l'Union européenne a proposé mercredi un embargo pétrolier progressif à l'encontre de la Russie, ainsi que des sanctions à l'encontre de sa principale banque et l'interdiction des radiodiffuseurs russes sur les ondes européennes. Il s'agit des mesures les plus sévères jamais prises pour punir Moscou de sa guerre en Ukraine. Ce plan, s'il est approuvé par les gouvernements de l'UE, marquerait un tournant pour le plus grand bloc commercial du monde, qui dépend de l'énergie russe et doit trouver d'autres sources d'approvisionnement.

Mais l'invasion de l'Ukraine par la Russie sur terre, sur mer et dans les airs le 24 février, la nouvelle offensive russe dans l'est de l'Ukraine et les images horribles de massacres dans les villes ukrainiennes ont eu raison des réticences à imposer des sanctions douloureuses pour l'UE comme pour la Russie. Reflétant la colère généralisée de l'Occident face à la campagne du président russe Vladimir Poutine - qui, selon Moscou, est une "opération militaire spéciale" visant à vaincre de dangereux nationalistes - le chef de l'exécutif européen a déclaré que Moscou devait faire face aux conséquences.

"Poutine doit payer un prix, un prix élevé, pour son agression brutale", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, devant le Parlement européen à Strasbourg. "Aujourd'hui, nous allons proposer d'interdire tout le pétrole russe en Europe", a-t-elle déclaré sous les applaudissements de l'hémicycle.

Les mesures de la Commission comprennent l'élimination progressive des approvisionnements en pétrole brut russe dans les six mois et en produits raffinés d'ici la fin de 2022. Mme Von der Leyen s'est engagée à minimiser l'impact sur les économies européennes. S'il est accepté, l'embargo suivrait les États-Unis et la Grande-Bretagne, qui ont déjà imposé des interdictions pour couper l'une des plus grandes sources de revenus de l'économie russe, l'Occident achetant plus de la moitié de son brut et de ses produits pétroliers à la Russie.

"Nous nous attaquons à notre dépendance vis-à-vis du pétrole russe. Et soyons clairs, ce ne sera pas facile car certains États membres sont fortement dépendants du pétrole russe, mais nous devons simplement le faire", a-t-elle déclaré.

Les ambassadeurs des 27 gouvernements de l'UE devraient adopter les propositions de la Commission dès cette semaine, ce qui leur permettrait d'avoir force de loi peu après.

Un pari risqué

Moins dépendant des oléoducs, le pétrole peut être acheminé à partir d'autres sources et l'UE espère que son approche progressive permettra d'éviter un choc pétrolier. Des diplomates ont également déclaré à Reuters que la Hongrie et la Slovaquie pourraient être exemptées de l'embargo jusqu'à la fin de 2023, en raison de leur forte dépendance à l'énergie russe.

Simone Tagliapietra, du groupe de réflexion Bruegel, basé à Bruxelles, a déclaré que l'embargo progressif de l'UE sur le pétrole russe était toujours risqué. "À court terme, il pourrait laisser les revenus russes élevés tout en impliquant des conséquences négatives pour l'UE et l'économie mondiale en termes de prix plus élevés - sans parler des risques de représailles (par la Russie) sur les approvisionnements en gaz naturel", a-t-il déclaré.

Outre le pétrole, la dernière série de sanctions propose de frapper Sberbank, le principal prêteur russe, l'ajoutant à plusieurs banques qui ont déjà été exclues du système de messagerie SWIFT. "Nous supprimons le système SWIFT de la Sberbank - de loin la plus grande banque de Russie - et de deux autres grandes banques. Nous frappons ainsi des banques qui sont d'importance systémique pour le système financier russe et la capacité de destruction de Poutine", a déclaré M. von der Leyen. "Cela consolidera l'isolement complet du secteur financier russe du système mondial", a-t-elle ajouté.

La Sberbank n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Le prêteur, qui s'est retiré de la quasi-totalité de ses marchés européens au début du mois de mars, a précédemment déclaré que d'autres séries de sanctions n'auraient pas d'impact significatif sur ses opérations.

Mme Von der Leyen a déclaré que d'autres hauts responsables militaires russes feraient l'objet d'un gel des avoirs et d'une interdiction de voyager de la part de l'UE, sans donner de noms. "Vous ne vous en tirerez pas comme ça", a-t-elle déclaré en faisant référence au Kremlin.

Selon des diplomates, les radiodiffuseurs publics russes RTR-Planeta et R24 font partie de ceux qu'il est proposé d'exclure des ondes européennes, mais Mme von der Leyen n'a pas donné de détails dans son discours au Parlement. La chef de l'exécutif européen a également proposé un plan de relance pour l'Ukraine une fois le conflit terminé, affirmant que des centaines de milliards d'euros de financement étaient nécessaires pour reconstruire le pays. "A terme, cela ouvrira la voie à l'avenir de l'Ukraine au sein de l'Union européenne", a déclaré Mme von der Leyen.