Les vidéos TikTok sont également devenues une source d'information pour les chercheurs qui suivent le déploiement par la Russie de plus de 100 000 soldats près de sa frontière avec l'Ukraine, bien que Moscou nie les accusations occidentales selon lesquelles elle envisage d'envahir son voisin.

Ces dernières semaines, les utilisateurs de médias sociaux ont laissé des milliers de commentaires sur des posts Instagram de comptes non officiels du président russe Vladimir Poutine. Un porte-parole de Meta Platforms a déclaré qu'à sa connaissance, M. Poutine n'avait pas de présence officielle sur Facebook et Instagram.

Le surnom "Vladdy Daddy", qui peut également avoir des connotations sexuelles, est devenu populaire sur internet vers 2016, selon la base de données de mèmes Know Your Meme.

La génération Z, considérée par les chercheurs comme les personnes nées entre la fin des années 1990 et le début des années 2010, comprend Hanka, un jeune Slovaque de 12 ans qui a découvert le mème grâce à TikTok et a posté "Vladdy daddy please no war..." dans les commentaires de l'un des comptes.

D'autres ont laissé des commentaires tels que "Mercure en rétrograde Vladdy, ce n'est pas toi...".

Mes amis et moi jouions à "Action ou vérité" et ils m'ont mis au défi d'écrire cela", a déclaré Mme Hanka, qui a demandé à être identifiée par son prénom, lors d'un entretien téléphonique.

Mais le mème a suscité des critiques sur Twitter de la part de Lena, 16 ans, qui vit en Pologne.

"Je ne pense pas que les personnes qui vivent loin et qui voient cela comme un mème ou une blague devraient plaisanter à ce sujet, car la situation est grave", a déclaré Lena, qui a demandé à n'être identifiée que par son prénom, lors d'un entretien téléphonique.

TikTok n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir s'il existait des preuves d'un comportement coordonné visant à tromper les gens autour de la tendance.

De nombreux messages et vidéos ne précisent pas l'endroit d'où ils sont postés.

TikTok est l'une des plateformes de médias sociaux les plus populaires en Russie, avec une portée mensuelle de plus de 40 millions de personnes, selon la société d'études MediaScope.

DE LA DANSE À LA POLITIQUE

TikTok a connu une croissance explosive ces dernières années. Alors que l'application détenue par l'entreprise technologique chinoise ByteDance était connue à ses débuts pour les défis viraux et les tendances de danse des adolescents, elle est devenue de plus en plus une destination pour les contenus politiques.

"Il est intéressant de voir comment TikTok relie les jeunes à la politique et aux événements mondiaux", a déclaré Nina Jankowicz, une chercheuse qui travaille avec le Centre for Information Resilience, basé au Royaume-Uni, pour vérifier les contenus de sources ouvertes sur la crise. "Aucune autre plateforme ne l'a fait dans la même mesure.

Elle estime toutefois qu'il est peu probable que l'engagement en ligne génère des actions hors ligne, telles que des manifestations de grande ampleur.

Des vidéos expliquant la crise entre la Russie et l'Ukraine ont également circulé, certaines provenant de l'Occident et d'autres semblant provenir de Russie.

Myca Hinton, une étudiante de 21 ans de l'université Fordham à New York qui publie des vidéos d'information et de commentaires sur TikTok, a reçu des milliers de vues pour ses vidéos sur la crise. Elle espère qu'elles aideront les lycéens à mieux comprendre ce qu'ils apprennent à l'école et qu'elles informeront les étudiants qui ne regardent pas la télévision ou ne sont pas abonnés à des journaux.

Mme Hinton explique qu'elle adapte son langage à un public plus jeune, en ajoutant des jeux de mots et des mots faciles à comprendre.

"Je pense que TikTok a joué un rôle énorme dans la manière dont nous obtenons nos informations ou dont nous formulons nos opinions, tout simplement parce que c'est l'application que tout le monde utilise en ce moment", a déclaré Mme Hinton, qui s'affiche sous le pseudonyme @mycahinton.

Des vidéos en russe expliquant la crise ont également été postées, ainsi que des vidéos censées montrer du matériel militaire en mouvement.

Un utilisateur, Maxim, qui compte 29 000 abonnés et utilise le pseudonyme @novosileckij, a enregistré près d'un million de vues pour une vidéo explicative dans laquelle il exprime ses doutes quant à une éventuelle invasion de l'Ukraine par la Russie.

UNE SOURCE D'ÉTUDE SÉRIEUSE

Pour les chercheurs en sources ouvertes, les vidéos TikTok postées par des utilisateurs de la région ont également été utilisées pour suivre des équipements militaires.

Michael Sheldon, chercheur associé au Digital Forensic Research Lab de l'Atlantic Council, explique que grâce à TikTok, il a pu suivre l'évolution du matériel militaire russe. Il s'agit de l'un des premiers déploiements militaires pour lequel l'application a été une source majeure de recherche, a déclaré M. Sheldon.

"TikTok est l'un des principaux jeux en termes de collecte d'informations visuelles sur le déploiement", a déclaré M. Sheldon, ajoutant qu'environ 80 % de son analyse en source ouverte du déploiement provenait de TikTok.

Le département d'État américain a refusé de dire s'il avait utilisé des vidéos TikTok de passants pour suivre l'évolution de la situation.

M. Jankowicz a déclaré que les jeunes Russes risquaient leur avenir en publiant des messages sur les médias sociaux, citant des arrestations pour des messages sur Facebook et Instagram. La Russie a fait pression sur les principales entreprises de médias sociaux en leur imposant des amendes et des ralentissements pour qu'elles suppriment les contenus interdits.

Le dernier rapport de transparence de TikTok indique que la Russie a été la plus grande source de demandes de suppression de la part du gouvernement au cours de la période janvier-juin 2021.