L'Université de Hong Kong (HKU) a déclaré plus tôt cette année qu'elle souhaitait retirer la statue du "Pilier de la honte" de son campus. L'œuvre d'art composée de dizaines de torses humains déchirés et tordus, commémorant les manifestants pour la démocratie tués lors de la répression de la place Tiananmen en Chine en 1989, se trouvait sur le campus depuis plus de deux décennies.

Mais jusqu'à mercredi soir, l'université n'avait pas pris de mesures pour l'enlever.

Lorsque Siu, 34 ans, est arrivé sur le campus, l'emplacement de la statue était drapé de tous côtés dans des feuilles de plastique blanc et entouré de hautes barricades jaunes. Siu a dit avoir entendu des bruits métalliques forts, suggérant que la sculpture en cuivre de huit mètres (26 pieds) de haut et de deux tonnes ne resterait pas là bien longtemps.

Il a dit qu'il a essayé à plusieurs reprises d'atteindre plusieurs points de vue sur le sol et sur les niveaux supérieurs du campus, mais qu'il a été repoussé par les gardes de sécurité.

Siu a quitté le campus et a grimpé pendant 10 minutes sous une bruine constante et dans l'obscurité une colline boueuse à proximité.

Lui et d'autres journalistes y sont restés pendant cinq heures, jusqu'à ce que l'aube se lève. Ensuite, des ouvriers ont émergé de la zone fermée, déplaçant des morceaux de la statue vers un conteneur d'expédition, tandis que des appareils photo cliquaient depuis la colline située à environ 50 mètres.

Siu a pris plusieurs photos, dont une d'une douzaine d'ouvriers portant des casques jaunes, le type que les manifestants pro-démocratie portaient en 2019 lors des manifestations anti-gouvernementales de masse, roulant ce qui semblait être la pointe de la statue, enveloppée comme une momie.

"Je n'ai pas beaucoup réfléchi à ce que je filmais, car il était difficile de voir et j'étais très fatigué. Je me sentais juste chanceux que quelque chose bouge enfin", a déclaré Siu, qui faisait partie d'une équipe de Reuters ayant reçu le prix Pulitzer de la photographie d'actualité en 2020 pour la couverture des manifestations de Hong Kong.

"Ce n'est qu'après l'avoir revu sur mon appareil photo que j'ai réalisé qu'on aurait dit qu'ils transportaient un cadavre."

Cette photo a été largement partagée sur les médias sociaux et a été reprise par des organes de presse mondiaux, notamment le Washington Post et la BBC.

La statue avait été considérée comme un symbole clé des libertés étendues promises à l'ancienne colonie britannique lors de son retour à la domination chinoise en 1997. Son retrait a été considéré comme un signe du resserrement de l'emprise de Pékin sur Hong Kong.

Tiananmen est un sujet tabou sur le continent, mais Hong Kong a traditionnellement organisé les plus grandes veillées annuelles au monde pour commémorer la répression. Avant chaque veillée, les étudiants et les militants essuyaient la statue et déposaient des bougies à proximité.

La Chine a répondu aux demandes de 2019 pour plus de démocratie à Hong Kong en imposant une vaste loi sur la sécurité nationale et des règles "réservées aux patriotes" pour les institutions de la ville.

La plupart des militants et des politiciens de l'opposition ont été emprisonnés en vertu de la nouvelle loi ou d'autres crimes présumés ou ont fui en exil. Les autorités de Hong Kong et de la Chine affirment que la loi a rétabli la stabilité après une année de troubles.