Derna, dans l'est de la Libye, a été dévastée lorsque les eaux de tempête ont débordé de deux barrages, provoquant un torrent dans le centre-ville tôt lundi et entraînant des quartiers entiers dans la mer.

On ne sait pas encore si ce sont des infrastructures délabrées ou des décisions prises par les autorités qui ont contribué à la catastrophe et à la perte de milliers de vies humaines. Mais les risques auxquels la ville est confrontée ont été signalés bien avant que la catastrophe ne se produise.

Un universitaire a publié un article en 2022 indiquant que les inondations répétées menaçaient les barrages construits dans un wadi, un lit de rivière généralement sec, en amont de la ville, et a demandé une maintenance immédiate.

"Si une énorme inondation se produit, le résultat sera catastrophique pour les habitants de l'oued et de la ville", a écrit l'hydrologue Abdelwanees A. R. Ashoor, de l'université libyenne Omar Al-Mukhtar.

Les habitants, dont la confiance en toute autorité est depuis longtemps érodée par des années de combats et de disputes, ont également déclaré qu'il y avait une certaine confusion quant à la manière de réagir lorsque la tempête Daniel a arrosé la région.

"Certaines zones ont reçu des instructions d'évacuation, mais certaines personnes n'ont pas réagi", a déclaré Mustafa Salem à Reuters, sans donner de détails sur l'identité de l'expéditeur.

La Libye n'a plus de gouvernement d'envergure nationale depuis le soulèvement de 2011 qui a renversé l'autocrate Mouammar Kadhafi. Des factions rivales ont divisé le pays, des villes ont été montées les unes contre les autres et les fonds de l'État ont été détournés par la corruption.

Après 2014, le pays s'est divisé entre des administrations rivales à l'est et à l'ouest. Malgré un cessez-le-feu depuis 2020 et quelques efforts d'unification, la Libye reste politiquement divisée.

Entre les problèmes nationaux et les problèmes plus locaux, "il semble que Derna soit l'une des villes les moins bien équipées pour faire face à une telle tragédie", a déclaré Tim Eaton de Chatham House à Londres.

Peu d'endroits en Libye sont sortis indemnes du conflit qui a balayé l'ensemble du pays, mais Derna a été particulièrement touchée par les combats depuis 2014 et par sa prise par les militants de l'État islamique, qui ont ensuite été chassés par des groupes djihadistes rivaux.

Lorsque l'Armée nationale libyenne (ANL) du commandant Khalifa Haftar a pris le contrôle de la ville en 2019, de nombreux habitants de Derna ont déclaré que les forces qui avançaient punissaient à la fois les djihadistes et les citadins ordinaires, a déclaré l'analyste libyen Jalel Harchaoui.

Les relations toujours tendues entre les habitants de Derna et l'Armée nationale libyenne (ANL), dont la direction se trouve à Benghazi, ont été mises en évidence lorsque les autorités de l'est du pays ont reporté les élections municipales prévues, à la suite d'affrontements signalés entre des militants pro-Hafter et leurs opposants.

"Derna est considérée à Benghazi comme une source de problèmes", a déclaré M. Harchaoui.

FACTIONNALISME ET CORRUPTION

Les divisions nationales ont également contribué aux problèmes de Derna.

Les gouvernements étrangers reconnaissent le gouvernement d'union nationale (GUN) à Tripoli, mais pas l'administration de l'est qui a choisi le parlement national libyen à Benghazi.

Bien que de nombreux gouvernements aient des contacts officiels avec Haftar et le parlement basé à l'est, les divisions de la Libye signifient qu'il y a des couches officielles rivales lorsqu'il s'agit de traiter au niveau national, y compris pour l'envoi d'aide.

Certaines institutions fonctionnent toutefois au-delà des clivages politiques. La Banque centrale de Libye à Tripoli a payé les salaires de l'État et financé certains organismes publics au-delà des lignes de front, même au plus fort du conflit.

En outre, le cessez-le-feu de 2020 qui a suivi la dernière grande vague de combats a mis fin aux restrictions internes sur les déplacements. Les Libyens peuvent conduire ou prendre l'avion sans entrave entre Tripoli et Benghazi.

Mais les factions de l'Est se plaignent depuis longtemps de ne pas recevoir une part équitable des richesses pétrolières de la Libye. Bien que le gouvernement de Tripoli ait puisé dans les fonds publics pour financer une partie de la reconstruction, il y a peu de signes de développement dans l'est du pays.

Le Haut comité des finances, créé cette année et composé de membres issus de tous les clivages politiques, est censé veiller à ce que les richesses soient distribuées équitablement. Mais de nombreux Libyens ordinaires affirment que la corruption empêchera les richesses de filtrer vers le bas.

Les chefs de faction libyens nient s'être livrés eux-mêmes à la corruption, mais portent souvent la même accusation contre leurs rivaux.