L'arrivée de nouveaux expéditeurs travaillant en dehors du champ d'action des gouvernements occidentaux permet aux entreprises russes de gagner plus que le plafond de 60 dollars par baril que les États-Unis et leurs alliés avaient voulu imposer à la Russie par le biais de sanctions. Cela signifie également que l'application du plafond de prix aura un impact limité sur les revenus de la Russie.
Jeudi, les États-Unis ont imposé les premières sanctions aux propriétaires de pétroliers transportant du pétrole russe au-dessus du plafond, l'un basé en Turquie et l'autre aux Émirats arabes unis, afin de combler les lacunes du mécanisme destiné à punir Moscou pour la guerre en Ukraine.
Le Groupe des Sept (G7) a imposé des sanctions en décembre 2022 qui interdisent aux expéditeurs ou aux assureurs domiciliés dans les pays membres d'offrir des services visant à faciliter les exportations de pétrole russe lorsque le prix est supérieur à 60 dollars le baril. Les sanctions ne s'appliquent pas aux compagnies maritimes ou aux assureurs d'autres pays, quel que soit le prix.
Lorsque les sanctions ont été imposées, la plupart des armateurs et des navires impliqués dans le commerce étaient occidentaux. Si le prix du pétrole avait été supérieur à 60 dollars à l'époque, les sanctions auraient gravement perturbé les exportations russes. Cependant, le prix de la plupart du pétrole russe n'a dépassé les 60 dollars qu'en juillet, ce qui signifie que les négociants, les compagnies maritimes et les exportateurs russes ont eu des mois pour se préparer.
Pendant cette période, les négociants disposés à emprunter les itinéraires ont racheté de vieux pétroliers et d'autres ont été réenregistrés dans des pays qui n'imposaient pas de sanctions.
Selon une analyse de la plateforme maritime Lloyd's List Intelligence, le nombre de pétroliers faisant partie d'une flotte dite "fantôme" est estimé à 535 navires dont l'âge moyen est de 23 ans, ajoutant que les deux tiers de ces pétroliers n'ont pas de couverture d'assurance connue.
"Tant que les gouvernements utiliseront les services financiers et techniques et le transport maritime comme outil de politique étrangère pour tenter de contrôler le commerce, il y aura des gens qui se placeront hors de portée de ces lois et poursuivront leurs activités", a déclaré à Reuters Mike Salthouse, responsable des affaires extérieures chez NorthStandard, l'un des principaux assureurs de navires.
Le nombre de navires disposés à transporter du pétrole russe est tel que les taux de fret ont chuté, ce qui permet aux producteurs russes d'engranger encore plus de recettes. Selon les négociants et les calculs de Reuters, les vendeurs de brut russe de l'Oural économisent environ 7 dollars par baril sur les taux de fret cet automne par rapport à l'hiver dernier, peu après l'imposition du plafonnement des prix.
Cela signifie que les exportateurs gagnent environ 70 dollars par baril pour le pétrole chargé dans les ports de la Baltique, selon les calculs de Reuters, soit bien plus que le plafond de 60 dollars.
En septembre, lorsque les prix du pétrole atteignaient leur niveau record de 97 dollars le baril, les exportateurs russes gagnaient jusqu'à 79 dollars le baril.
Les taux de fret pour les expéditions de brut de l'Oural russe vers l'Asie pour les cargaisons d'octobre ont chuté à leurs niveaux les plus bas depuis la mise en œuvre du plafonnement des prix, ont déclaré les négociants.
Le coût d'un voyage en tanker de 100 000 tonnes des ports baltes vers l'Inde est tombé à 4,8 millions-5,2 millions de dollars (environ 7 dollars le baril) pour les barils chargés en octobre, selon les négociants, contre plus de 15 millions de dollars (environ 14 dollars le baril) début 2023 après l'introduction de la politique de plafonnement des prix.
Les taux de fret ont également baissé après que la Russie a accepté de réduire ses exportations de pétrole de 300 000 barils par jour (bpj) en tandem avec l'Arabie saoudite, alliée de l'OPEP+.
La Russie a tout de même exporté près de 5 millions de barils par jour de pétrole brut cette année. L'Agence internationale de l'énergie a déclaré jeudi que les exportations totales de pétrole et de carburant de la Russie avaient augmenté pour atteindre 7,6 millions de bpj en septembre.
Les coûts de transport d'une cargaison de 140 000 tonnes de pétrole de l'Oural entre le port russe de Novorossiysk, sur la mer Noire, et l'Inde se sont élevés en moyenne à 4,1-4,2 millions de dollars par voyage en octobre, selon des sources maritimes et commerciales, alors qu'ils s'élevaient à environ 5 millions de dollars pendant les mois d'été.
Des entités maritimes enregistrées au Moyen-Orient, en Afrique, en Chine, en Amérique latine et même en Russie travaillent sur ces itinéraires, selon les négociants.
"Nous voyons plusieurs nouveaux noms dans le transport maritime avec des flottes de pétroliers", a ajouté un autre négociant.
EXÉCUTION
Les responsables occidentaux affirment que le plafonnement des prix fonctionne même si les producteurs de pétrole russes sont en mesure de vendre à plus de 60 dollars le baril, car le pétrole russe se vend toujours à un prix inférieur à celui qu'il aurait atteint sans les sanctions, étant donné qu'il a moins de clients pour son pétrole et moins de fournisseurs de services.
Une autre préoccupation majeure des États-Unis et d'autres gouvernements lorsqu'ils ont imposé les sanctions était d'éviter des perturbations dans l'approvisionnement mondial en pétrole, qui auraient fait grimper les prix du pétrole encore plus haut.
Si la Russie veut sortir complètement du système du G7 pour faire passer le pétrole au-dessus du plafond, elle peut le faire", a déclaré Claire McCleskey, directrice adjointe chargée de la conformité à l'OFAC, l'organe du Trésor américain chargé de l'application des sanctions, lors d'une conférence sur le transport maritime organisée par Capital Link à Londres le 12 septembre.
"Il s'agit d'une interdiction pour nos fournisseurs de services. Cela dit, cela ne signifie pas que nous sommes totalement aveugles aux problèmes de sécurité". (Reportage de Jonathan Saul à Londres et des journalistes de Reuters à MOSCOU ; rédaction de Marguerita Choy)
