Le réchauffement climatique a multiplié par 30 le risque de sécheresse, a entraîné des températures extrêmement élevées et a contribué à la diminution des précipitations, selon l'analyse réalisée par World Weather Attribution, un groupe international de scientifiques. L'étude s'est concentrée sur la période allant de juin à novembre de l'année dernière.
La sécheresse qui a frappé les neuf pays de la forêt amazonienne, dont le Brésil, la Colombie, le Venezuela et le Pérou, devrait s'aggraver en 2024, après que la saison des pluies aura commencé à décliner en mai, ont déclaré des scientifiques à Reuters l'année dernière.
La protection de l'Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, est considérée comme essentielle pour freiner le changement climatique en raison des grandes quantités de gaz à effet de serre que ses arbres absorbent. La sécheresse a réduit le niveau des rivières dans certaines parties de la région à leur niveau le plus bas jamais enregistré.
"Nous devrions nous inquiéter de la santé de la forêt amazonienne", a déclaré Regina Rodrigues, coauteur de l'étude et chercheur à l'université fédérale de Santa Catarina, au Brésil.
Selon les chercheurs, la sécheresse pourrait aggraver les incendies de forêt, ce qui, associé au changement climatique et à la déforestation, pourrait pousser l'Amazonie plus rapidement vers un point de non-retour après lequel le biome s'assèche et cesse d'être une forêt tropicale luxuriante.
Le réchauffement périodique de l'océan Pacifique oriental, connu sous le nom d'El Nino, a également contribué à la baisse des précipitations, mais pas à l'augmentation des températures, selon l'étude.
Si la région a connu au moins trois autres sécheresses intenses au cours des 20 dernières années, l'ampleur de cette sécheresse est sans précédent et a touché l'ensemble du bassin amazonien, a déclaré M. Rodrigues.
Au Brésil, un affluent majeur de l'Amazone a atteint son niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1902, et des cours d'eau plus petits ont pratiquement disparu.
"Les cours d'eau se sont asséchés en l'espace de quelques mois. Les gens ont été contraints d'effectuer d'énormes déplacements, en traînant des bateaux sur des tronçons de rivière asséchés pour accéder à la nourriture, aux médicaments et à d'autres biens essentiels", a déclaré Simphiwe Stewart, chercheur au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, basé aux Pays-Bas, et coauteur de l'étude.
Des chercheurs brésiliens ont indiqué que les faibles niveaux d'eau et les températures élevées ont entraîné la mort d'au moins 178 dauphins roses et gris de l'Amazone, une espèce menacée, l'année dernière. Des milliers de poissons sont également morts en raison des faibles niveaux d'oxygène dans les affluents de l'Amazone.
