La connexion de 4 kilomètres (2,5 miles) entre le terminal d'exportation Forcados, qui exporte généralement environ 250 000 barils par jour (bpj) de pétrole, et la mer a été découverte lors d'une opération de lutte contre le vol au cours des six dernières semaines, a déclaré Mele Kyari, directeur général de la NNPC, à une commission parlementaire mardi en fin de journée.

"Le vol de pétrole dans le pays existe depuis plus de 22 ans, mais la dimension et le rythme qu'il a pris ces derniers temps sont sans précédent", a déclaré M. Kyari dans un enregistrement audio de la séance d'information consulté par Reuters.

Les voleurs exploitent souvent les oléoducs terrestres pour siphonner le pétrole sans être repérés pendant qu'ils poursuivent leurs activités, mais une conduite illégale dans l'océan est très inhabituelle et laisse supposer une opération de vol plus sophistiquée.

L'opérateur de Forcados, SPDC, une filiale locale de Shell, a déclaré que l'oléoduc volé était éloigné.

"SPDC apprécie la surveillance supplémentaire exercée au nom de la NNPC pour lutter contre les activités illégales", a déclaré un porte-parole à Reuters par courrier électronique.

"Toutefois, le pipeline volé récemment découvert se trouve à environ 30 km du terminal Forcados de SPDC. Il ne se trouve pas dans le droit de passage de l'oléoduc de SPDC.

Le Nigeria, typiquement le plus grand exportateur de pétrole d'Afrique, perd les revenus potentiels de quelque 600 000 bpj de pétrole, a déclaré M. Kyari, car une partie est volée et que les compagnies pétrolières mettent certains champs en veilleuse plutôt que d'alimenter les oléoducs exploités par les voleurs.

Les exportations de pétrole brut sont tombées en dessous de 1 million de bpj en août pour la première fois depuis au moins 1990, privant ainsi le Nigeria de liquidités cruciales.

Les chargements au terminal ont été interrompus depuis qu'une fuite a été découverte sur un tuyau sous-marin du terminal le 17 juillet. Shell a déclaré cette semaine qu'elle s'attendait à ce que les chargements reprennent au cours de la deuxième quinzaine d'octobre.

En août, la NNPC a attribué des contrats à des entreprises, y compris celles appartenant à d'anciens militants, afin de lutter contre le vol de pétrole.