La Metropolitan Transportation Authority (MTA) et la Federal Highway Administration (FHWA) figurent parmi les défendeurs de l'action en justice.
Le projet de New York d'imposer des péages aux véhicules entrant dans certaines parties de Manhattan pour lutter contre les embouteillages et financer les transports en commun fait déjà l'objet d'une action en justice de la part de l'État du New Jersey. Selon ce plan, la ville de New York imposera un péage quotidien de 15 dollars aux véhicules de tourisme circulant dans Manhattan au sud de la 60e rue. Pour les gros camions, le péage pourra atteindre 36 dollars.
Selon la ville de New York, plus de 900 000 véhicules entrent chaque jour dans le quartier central des affaires de Manhattan, ce qui réduit la vitesse de circulation à environ 7 miles à l'heure (11 km/h) en moyenne.
Le président de l'arrondissement de Staten Island, Vito Fossella, s'est joint à l'action en justice du syndicat des enseignants pour contester le plan de péage urbain.
Selon l'action en justice, le plan de tarification "infligerait des dommages environnementaux et économiques à des quartiers déjà en difficulté" en détournant le trafic et en augmentant la pollution vers des zones telles que le sud du Bronx. La décision de la ville d'adopter le plan a été prise à l'issue d'un "processus précipité et rapide qui a violé les exigences de l'examen global".
La FHWA s'est refusée à tout commentaire.
La MTA a déclaré que le processus d'évaluation environnementale "a impliqué quatre années de consultation avec les agences gouvernementales, des réunions de sensibilisation du public et la prise en compte de dizaines de milliers de commentaires du public [...]. Si nous voulons vraiment lutter contre l'engorgement croissant des rues, nous devons financer de manière adéquate un système de transport public qui rendra les rues plus sûres et moins encombrées, assainira l'air et améliorera les transports en commun".
La MTA a voté le mois dernier l'approbation préliminaire du plan et acceptera les commentaires du public jusqu'au 11 mars.
L'action en justice du New Jersey soutient également que l'examen environnemental du plan par la FHWA était inadéquat et qu'il n'a pas tenu compte des charges financières et environnementales qui pèsent sur les habitants du New Jersey.
New York, dont le trafic est le plus congestionné de toutes les villes américaines, deviendrait la première grande ville des États-Unis à suivre l'exemple de Londres, qui a mis en place une taxe similaire en 2003.
Selon New York, cette taxe permettrait de réduire le trafic de 17 %, d'améliorer la qualité de l'air et d'augmenter l'utilisation des transports en commun de 1 à 2 %. Le péage rapporterait entre 1 et 1,5 milliard de dollars par an et permettrait de financer à hauteur de 15 milliards de dollars l'amélioration des transports en commun. (Reportage de David Shepardson à Washington, édition de Leslie Adler et Matthew Lewis)
