MOSCOU, 22 février (Reuters) - Un squelette de mammouth dont les défenses dépassaient un mètre de long a été retrouvé dans le sud de la Russie, rapporte l'agence de presse Itar-Tass.

C'est la huitième fois que le squelette entier de cet animal préhistorique, qui croit-on mesurait quatre mètres de haut, est découvert. Quatre d'entre eux ont été exhumés en Russie.

Les paléontologues ont déclaré que la zone dans laquelle a été trouvé le squelette de l'animal, en Kabardino-Balkarie dans le Nord-Caucase, était un gisement entier d'ossements de bêtes préhistoriques, d'ailleurs bien connu de la population locale.

"Il est fort probable que nous ayons affaire non pas à un seul squelette mais à tout un cimetière d'animaux préhistoriques," a dit le chercheur Victor Kotlyarov à Itar-Tass, précisant que les gens de la région se confectionnaient des tabourets avec des vertèbres de mammouth. (Alissa de Carbonnel, Clémence Apetogbor pour le service français, édité par Gilles Trequesser)