Il s'agit du dernier revers en date des efforts de la Maison Blanche visant à obliger divers groupes de travailleurs américains à se faire vacciner.
M. Biden avait émis un ordre exigeant qu'environ 3,5 millions d'employés du gouvernement se fassent vacciner avant le 22 novembre, sans possibilité d'accommodement religieux ou médical, sous peine de sanctions disciplinaires ou de licenciement.
Le juge de district américain Jeffrey Brown a déclaré que la question était de savoir si Biden pouvait "exiger que des millions d'employés fédéraux subissent une procédure médicale comme condition de leur emploi. Cela, dans l'état actuel du droit tel qu'il vient d'être exprimé par la Cour suprême, est un pont trop loin."
Brown, basé à Galveston et nommé par le président de l'époque, Donald Trump, a déclaré que le gouvernement pouvait protéger la santé publique avec des mesures moins invasives, telles que le masquage et la distanciation sociale.
La décision du juge est la dernière d'une série de décisions judiciaires allant à l'encontre des exigences gouvernementales en matière de vaccins.
La Maison Blanche a déclaré que plus de 93 % des employés fédéraux ont reçu au moins une vaccination et que 98 % ont été vaccinés ou cherchent à obtenir une exemption religieuse ou médicale.
"Nous avons confiance en notre autorité juridique", a déclaré Jen Psaki, porte-parole de la Maison Blanche, en réponse à la décision du juge.
Le ministère de la Justice a déclaré vendredi qu'il ferait appel de la décision. Le gouvernement a fait remarquer que de nombreux autres tribunaux avaient rejeté des contestations similaires et que les agences fédérales ont déclaré qu'elles ne prendraient pas de mesures disciplinaires ni ne puniraient les employés dont les demandes d'exemption sont en attente.
Le juge a déclaré qu'il avait compris que le gouvernement allait commencer à discipliner les employés non conformes de façon imminente. La Maison Blanche a déclaré ce mois-ci https://www.reuters.com/world/us/biden-wants-us-agencies-mandate-covid-19-testing-unvaccinated-employees-by-feb-2022-01-11 qu'elle souhaitait que les agences fédérales commencent à imposer des tests COVID-19 réguliers et hebdomadaires d'ici le 15 février.
Brian Fouche, statisticien d'enquête au ministère du Commerce avec 16 ans d'expérience au sein du gouvernement, a été informé dans une lettre du 19 janvier qu'il serait suspendu pendant 14 jours à compter du 30 janvier parce qu'il a refusé de divulguer son statut vaccinal, selon des documents judiciaires.
La lettre du U.S. Census Bureau informait M. Fouche que sa "mauvaise conduite est très grave et ne sera pas tolérée", selon une copie de la lettre figurant dans les documents judiciaires. La lettre indiquait que le non-respect des exigences en matière de vaccination pouvait entraîner son licenciement.
L'ordre couvre les travailleurs fédéraux de la branche exécutive - mais ne s'applique pas aux travailleurs postaux ou aux employés législatifs ou judiciaires.
À la mi-janvier, la Cour suprême des États-Unis a bloqué le mandat de vaccination ou de test du président COVID-19 pour les grandes entreprises, une politique que les juges conservateurs considéraient comme une imposition inappropriée sur la vie et la santé de nombreux Américains. La Cour a autorisé une exigence fédérale distincte en matière de vaccins pour les établissements de santé.
Une troisième obligation vaccinale majeure visant les employés de contractants fédéraux comme les compagnies aériennes et les fabricants a été bloquée par un juge fédéral en décembre.
Le COVID-19 a tué plus de 860 000 personnes aux États-Unis au cours de cette pandémie qui dure depuis deux ans et a pesé lourdement sur l'économie.
De nombreux grands employeurs tels que United Airlines et Tyson Foods Inc ont vanté leur succès dans l'utilisation des mandats pour faire vacciner presque tout le personnel. La décision de la Cour suprême qui a bloqué le mandat pour les grandes entreprises a incité certains employeurs, dont Starbucks, à abandonner les exigences de vaccination pour le personnel.
Le procureur général de l'Arizona, Mark Brnovich, a fait l'éloge de la décision vendredi, promettant de continuer "à se battre pour protéger vos libertés". (Reportages de David Shepardson, Diane Bartz et Jeff Mason ; rédaction de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; édition de Howard Goller, Grant McCool et Jonathan Oatis)
