La directive, finalisée dans un mémorandum publié en septembre dernier par le Department of Homeland Security (DHS), demandait aux agents de se concentrer sur les immigrants considérés comme une menace pour la sécurité nationale ou la sûreté publique, ainsi que sur les personnes ayant récemment franchi la frontière.
Cette politique donnait aux agents de l'immigration et des frontières le pouvoir discrétionnaire d'épargner les migrants qui vivent aux États-Unis depuis longtemps, qui sont âgés ou qui sont mineurs ou dont les membres de la famille pourraient être affectés par une expulsion. Parmi les autres facteurs atténuants à prendre en compte figuraient le service dans l'armée ou un membre de la famille immédiate victime d'un crime.
La directive s'inscrivait dans le cadre d'un changement de priorités en matière d'application des lois sur l'immigration aux États-Unis, entrepris par l'administration du président Joe Biden, un démocrate, afin d'inverser la politique d'expulsion dure de son prédécesseur républicain, Donald Trump.
Mais dans la dernière de plusieurs décisions de justice prenant le parti de Biden, le juge de district américain Drew Tipton à Corpus Christi, au Texas, nommé par Trump, a annulé le mémo d'application de la loi en le qualifiant d'"arbitraire et capricieux" et de violation de la loi sur les procédures administratives.
Dans son opinion de 96 pages, Tipton a estimé que le Texas et la Louisiane avaient largement prouvé leur cause contre la nouvelle politique d'application de Biden. Tipton avait précédemment bloqué un moratoire de 100 jours que le DHS avait placé sur la plupart des déportations le premier jour de l'entrée en fonction de Biden.
Une version antérieure, plus rigide, du mémo d'application du DHS, qui exigeait que les agents d'immigration obtiennent l'approbation préalable d'un cadre supérieur avant d'arrêter une personne qui ne répondait pas aux critères spécifiques de détention, a également été bloquée par un tribunal fédéral.
Les termes des deux mémos du DHS diffèrent radicalement de la politique de l'administration Trump. Sous Trump, les agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) étaient libres de poursuivre les délinquants de bas niveau et les non-criminels, ainsi que les personnes ayant des liens de longue date avec les États-Unis.
Le directeur de l'ICE de Biden, Tae Johnson, avait défendu la nouvelle politique comme un effort visant à établir des priorités dans les ressources limitées des forces de l'ordre "pour obtenir le plus grand impact sur la sécurité et la sûreté."
L'approche plus indulgente de l'administration Biden a semblé faire une grande différence sur le terrain. Les arrestations et les expulsions d'immigrants vivant illégalement aux États-Unis ont chuté en 2021 par rapport à 2020, tandis que davantage de personnes arrêtées ont été condamnées pour des crimes graves, selon les données de l'ICE publiées en mars.
