Le Mosquito Fire a brûlé près de 24 000 hectares (59 000 acres), forçant l'évacuation de quelque 11 000 personnes à Foresthill, Volcanoville, Georgetown et d'autres communautés entre Sacramento et le lac Tahoe.

Le feu, qui fait partie d'une douzaine d'incendies en Californie mercredi, a augmenté d'environ 3 000 acres au cours de la nuit, et le confinement est passé de 25 % à 20 %, a déclaré Scott McLean, porte-parole du département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire).

La sécheresse persistante et le terrain accidenté du canyon ont créé des conditions idéales pour que le feu se propage rapidement, bien que des vents violents qui pourraient le propulser encore plus loin ne soient pas attendus, a déclaré McLean.

Le feu s'est rapidement propagé mardi parce qu'un système météorologique qui avait maintenu les nuages et la fumée piégés au-dessus de la zone de l'incendie s'est levé, rendant plus d'oxygène disponible pour alimenter sa croissance, a-t-il dit. Des conditions similaires pourraient favoriser la croissance de l'incendie mercredi, a-t-il ajouté.

Cal Fire a exhorté environ 50 foyers qui n'ont pas encore évacué à le faire, affirmant que le pire n'est peut-être pas terminé et que rester met en danger leur vie ainsi que la sécurité des pompiers.

La semaine dernière, une période prolongée de chaleur extrême a aggravé les conditions d'incendie et menacé le réseau électrique de l'État, la demande ayant atteint un niveau record, mais le temps s'est rafraîchi au cours du week-end.

La compagnie d'électricité PG&E Corp a déclaré la semaine dernière qu'il y avait eu une activité électrique près de l'un de ses poteaux de transmission dans la zone autour du réservoir Oxbow où le feu a pris naissance. La société a également déclaré que le service forestier américain avait placé du ruban d'avertissement autour de la base du poteau.

Les équipements de la compagnie d'électricité ont été accusés d'avoir déclenché de nombreux incendies de forêt, dont certains des plus meurtriers et destructeurs de l'État.

La société a demandé la protection de la loi sur les faillites après que les incendies de forêt déclenchés par son équipement en 2017 et 2018 aient fait grimper le passif potentiel de la compagnie à des dizaines de milliards de dollars.