Le prix du bitcoin a fortement chuté vendredi après que la banque centrale chinoise a conseillé aux investisseurs d'adopter une approche rationnelle et prudente pour investir dans la monnaie numérique. Le cours avait atteint des niveaux record.
Les commentaires de la banque centrale interviennent alors que Pékin intensifie sa campagne visant à contrôler les sorties de capitaux et à ralentir la dépréciation du yuan
Avec l'envolée du prix du bitcoin et l'anonymat relatif qu'il procure, certains pensent que la monnaie numérique devenait une option attrayante pour les Chinois férus de technologie pour se couvrir contre le yuan et contourner les règles qui limitent les individus à 50 000 dollars de devises étrangères par an.
Le bureau de Shanghai de la Banque populaire de Chine (PBOC) a déclaré vendredi qu'il avait rencontré la BTCC afin de comprendre les opérations de la plateforme, de souligner les risques, de rappeler à la bourse de respecter la loi et de "demander instamment à la plateforme de procéder à un auto-examen et à un nettoyage et une rectification correspondants" conformément à la loi.
À la question de savoir si BTCC avait reçu une pression directe sur les flux sortants, le PDG Bobby Lee, qui a fondé BTCC en 2011, a répondu : "Non. Pas pour l'instant... Rien de verbal ou d'écrit pour nous".
À Pékin, la PBOC a dit à deux des autres grandes bourses de bitcoins chinoises, Huobi et OKCoin, de ne pas mentionner la dépréciation du yuan lorsqu'elles font de la publicité pour leurs plateformes, a indiqué l'influent organe de presse Caixin, citant des personnes au courant de la réunion.
Star Xu, PDG et fondateur d'OKCoin, a confirmé qu'il y avait eu une réunion de la PBOC et des principales bourses de bitcoins vendredi pour discuter du fonctionnement des plateformes d'échange.
"L'industrie peut bénéficier d'une réglementation et/ou d'une supervision équilibrée et basée sur le risque, et nous sommes impatients de poursuivre les discussions constructives avec les régulateurs et les participants de l'industrie", a déclaré Xu à Reuters dans un commentaire envoyé par e-mail.
Le directeur de l'exploitation de Huobi, Zhu Jiawei, a déclaré dans une réponse électronique aux questions de Reuters que Huobi prévoyait de travailler avec d'autres sociétés de bitcoin pour établir une alliance et des règles d'auto-gestion du secteur.
Bien qu'il soit possible d'acheter des bitcoins avec des yuans et de les vendre à l'étranger contre une devise étrangère, M. Lee de BTCC a déclaré que "pour être honnête, peu de gens" le faisaient en raison du coût.
Le prix en renminbi du bitcoin comporte une prime par rapport au prix dans d'autres devises, a-t-il noté. En outre, les ordres d'achat ou de vente dans la fourchette de 100 000 yuans (14 423 dollars) à 1 million de yuans (144 233 dollars), et plus, influenceraient le prix au comptant du bitcoin et affecteraient la transaction.
"Pour cette fourchette, vous n'allez pas pouvoir le faire à un bon taux. Vous allez perdre 10 % de votre argent", a déclaré Lee. "Peut-être que le ménage individuel pourrait acheter 20 000 dollars de plus en bitcoins que son quota de 50 000 dollars (forex), mais c'est une goutte d'eau dans l'océan."
Pourtant, Lee a déclaré que divers indicateurs, comme les comptes de négociation actifs, les nouveaux utilisateurs, les dépôts et les retraits réels, étaient "très actifs" en Chine, et que certaines mesures clés de BTCC étaient à des "sommets historiques", bien qu'il ait refusé d'être plus précis.
PAS DE MONNAIE LÉGALE
Le bitcoin n'est pas réglementé en Chine, mais la PBOC a déclaré qu'il n'avait pas cours légal et qu'il s'agissait plutôt d'un "bien virtuel", a déclaré M. Lee. Cela le place dans la même catégorie que les autres biens.
"Si je fais une valise et prends un avion pour les États-Unis, est-ce que les vêtements, l'ordinateur dans ma valise, la montre que je porte comptent dans la fuite des capitaux ?", a-t-il dit. "Où trace-t-on la ligne ?"
Il a déclaré qu'aucune règle nouvelle ou prévue concernant le bitcoin n'a été discutée lors de la dernière réunion avec la PBOC, et il estime qu'il faudra deux à trois ans avant que la Chine ne réglemente le bitcoin.
Dans une déclaration publiée sur son site Web, BTCC, qui se présente comme la plus ancienne bourse de bitcoins au monde, a déclaré qu'elle rencontrait régulièrement la PBOC et qu'elle "travaillait en étroite collaboration avec elle pour s'assurer que ses activités étaient conformes aux lois et réglementations chinoises".
Les bourses chinoises disent représenter plus de 90 % des échanges mondiaux de bitcoins, ce qui expliquerait pourquoi un changement dans la demande chinoise affecterait fortement le prix.
Mais de nombreux experts du bitcoin affirment que les bourses chinoises surestiment leurs volumes d'échange de la monnaie numérique et attribuent les fortes variations à la spéculation, notamment des fonds spéculatifs basés aux États-Unis.
