MOSCOU, 27 septembre (Reuters) - Un général russe qui a été tué au combat durant le week-end en Syrie avait été détaché pour commander une formation de l'armée syrienne, a annoncé mercredi à Moscou le chef de l'état-major des armes russes.
Valeri Assapov, qui avait 51 ans, est le plus haut gradé russe à mourir en Syrie. Moscou est de longue date un allié du pouvoir syrien, mais le rôle qui avait été attribué à ce haut gradé révèle dans quelle mesure la Russie est devenue désormais une part intégrante du système Assad.
Le général tué samedi avait été envoyé en Syrie en tant que chef d'état-major des forces russes déployées en Syrie. Il était devenu par la suite le commandant du 5e Corps de volontaires syriens, a déclaré le chef d'état-major des armées russes, Valeri Guerassimov.
Ce corps de volontaires a été créé à la fin 2016 et a la réputation d'être une des unités les plus efficaces de l'armée syrienne. On savait que ce 5e corps était équipé et conseillé par les Russes, mais Damas et Moscou n'avaient jusqu'à présent pas révélé qu'il était directement sous commandement russe.
Le général Assapov a été tué près de la ville syrienne de Daïr az Zour par des pilonnages effectués par les djihadistes de l'Etat islamique (EI), assiégés dans leur bastion urbain. Assapov est l'un des rares généraux soviétiques ou russes à avoir péri au combat depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Plusieurs centaines de personnes, essentiellement des militaires russes, ont assisté mercredi aux obsèques du général Assapov, au cimetière militaire fédéral dans les environs de Moscou. (Maria Tsvetkova; Eric Faye pour le service français)
