Des images publiées sur les médias sociaux ont montré la scène après la récupération de son corps, avec des centaines de secouristes désemparés et des badauds rassemblés sur le site, chantant à Dieu et projetant les lampes de poche de leurs téléphones en l'air.

Rayan Awram, âgé de cinq ans, est tombé dans le puits de son village d'Ighran, dans les collines près de Chefchaouen, mardi, déclenchant un énorme effort de sauvetage qui a englobé le pays.

Les sauveteurs l'ont finalement atteint tard samedi après avoir enlevé une grande partie de la colline adjacente et creusé délicatement un passage horizontal dans le puits.

Le roi Mohammed a adressé ses condoléances à ses parents, selon un communiqué diffusé par les médias d'État.

Le puits n'était large que de 45 cm (18 pouces) au sommet et se rétrécissait en descendant de 32 mètres (100 pieds) jusqu'au fond, où Rayan était piégé, ce qui rendait impossible une descente directe par les sauveteurs.

Un parent masculin du garçon a déclaré vendredi que la famille avait d'abord réalisé qu'il avait disparu lorsqu'elle a entendu des pleurs étouffés et a abaissé un téléphone avec sa lumière et sa caméra allumées pour le localiser.

"Il criait 'soulève-moi'", a déclaré le parent.

La région vallonnée autour de Chefchaouen connaît un froid glacial en hiver et les sauveteurs ont tenté de maintenir le garçon en vie en lui faisant descendre de la nourriture, de l'eau et de l'oxygène par un tube.

Les sauveteurs ont travaillé 24 heures sur 24 en creusant une énorme tranchée à travers la colline, puis en creusant un tunnel horizontal vers Rayan, avec un risque constant de déclencher des glissements de terrain.

Dans les dernières heures de l'effort de sauvetage, les travailleurs ont dû se déplacer avec une extrême prudence alors qu'ils tentaient de creuser à travers la terre et les rochers jusqu'à l'endroit où se trouvait Rayan.

Ils ont finalement pu accéder au puits tard samedi, et ont transporté son corps dans une ambulance.

La foule s'était rassemblée sur les lieux pour assister aux opérations de sauvetage, alors que des centaines de travailleurs s'efforçaient de sauver l'enfant. Dans tout le pays, les Marocains ont suivi la saga à la télévision dans les foyers et les cafés.

"Je suis tellement triste d'apprendre que Rayan est décédé. Sincères condoléances aux parents", a déclaré Abderrahim Sabihi, un habitant de Rabat qui suivait l'opération de sauvetage depuis un café.