Virgil Griffith a été arrêté en 2019 et a plaidé coupable en septembre dernier d'avoir conspiré pour violer la Loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale en se rendant en Corée du Nord pour faire une présentation sur la technologie blockchain.

Griffith travaillait auparavant pour la Fondation Ethereum, un organisme à but non lucratif qui œuvre pour soutenir la technologie derrière la cryptomonnaie ether.

La sentence, imposée par le juge de district américain Kevin Castel, est la peine de prison minimale que les procureurs avaient demandée. Griffith avait demandé une peine de deux ans. Castel a également condamné Griffith à une amende de 100 000 dollars, inférieure au million de dollars suggéré par les procureurs.

L'avocat de Griffith, Brian Klein, a déclaré dans un communiqué que si la sentence était décevante, le juge "a reconnu l'engagement de Virgil à avancer dans sa vie de manière productive, et qu'il est une personne talentueuse qui a beaucoup à apporter."

Le procureur américain Damian Williams a déclaré dans une déclaration mardi que "la justice a été rendue".

Griffith, qui a un doctorat de l'Institut de technologie de Californie, s'est rendu en Corée du Nord via la Chine en avril 2019 pour faire une présentation à la conférence sur la blockchain et les cryptomonnaies de Pyongyang, bien que le Département d'État américain lui ait refusé la permission d'y aller, selon les procureurs.

Les procureurs ont déclaré que Griffith avait compris que les informations pouvaient être utilisées pour échapper aux sanctions que les États-Unis avaient imposées à la Corée du Nord en raison de son développement de la technologie des armes nucléaires.

"La caractéristique la plus importante des blockchains est qu'elles sont ouvertes. Et la RPDC ne peut pas être tenue à l'écart, peu importe ce que disent les États-Unis ou l'ONU", a déclaré M. Griffith lors de la présentation, selon les procureurs, en utilisant les initiales du nom officiel de la Corée du Nord.

La Fondation Ethereum a déclaré au moment de l'arrestation de Griffith qu'elle n'avait pas approuvé ni soutenu son voyage en Corée du Nord.