Il s'agit d'un parcours remarquable pour M. Hagabimana, qui, il y a tout juste huit ans, a été emprisonné dans son Burundi natal pour avoir refusé d'ouvrir le feu sur des manifestants antigouvernementaux alors qu'il était un officier de haut rang de la police nationale.

Il s'agirait également d'une victoire historique dans un pays où les immigrés occupent rarement des postes officiels et où, il y a moins de dix ans, le parti d'extrême droite Aube dorée était la troisième force politique la plus populaire, avec un programme farouchement anti-immigrés.

Vêtu d'un costume et d'une cravate, M. Hagabimana arpente les rues de la circonscription qu'il brigue pour les élections grecques du 21 mai, rencontrant les électeurs sur les marchés agricoles et dans les cafés.

"J'ai une opinion sur le racisme", a déclaré M. Hagabimana, 54 ans, aujourd'hui haut fonctionnaire du ministère de l'immigration et candidat du parti conservateur Nouvelle Démocratie, lors d'une interview accordée à Reuters.

"Le racisme ne peut pas être combattu uniquement avec des mots. Le racisme se combat par des actes quotidiens. Lorsque l'autre personne a peur de l'inconnu, vous devez lui donner l'occasion d'entrer en contact avec ce qui lui fait peur.

Signe que la société grecque commence à changer, un autre candidat noir, Nikodimos-Maina Kinyua, fondateur d'ASANTE, une organisation non gouvernementale d'aide aux migrants, né au Kenya, se présente également avec le parti de gauche Syriza à Athènes, bien qu'il soit considéré comme ayant moins de chances de remporter un siège.

La circonscription où se présente M. Hagabimana, qui comprend la ville pauvre de Perama et l'île de Salamina, juste à l'ouest d'Athènes, était un bastion de l'Aube dorée au plus fort de la crise économique grecque en 2015.

Aube dorée a ensuite implosé et ses dirigeants ont été emprisonnés pour crimes de haine en 2020.

Pour Hagabimana, cela signifiait que la Grèce avait tourné la page.

" Les dirigeants (d'Aube dorée) étaient au parlement. Maintenant, ils sont en prison. J'ai confiance dans le peuple grec", a-t-il déclaré.

"J'AURAIS ÉTÉ FINI

Hagabimana est arrivé en Grèce en 1991 grâce à une bourse d'études à l'Académie navale.

Lorsqu'il a obtenu son diplôme en 1996, le Burundi était secoué par un coup d'État militaire et il a été contraint de demander l'asile en Grèce. Il a étudié le droit et a rejoint l'aile jeunesse de la Nouvelle Démocratie.

En 2005, l'année où il a obtenu la nationalité grecque, la guerre civile de 12 ans au Burundi a pris fin et Hagabimana a décidé de rentrer au pays pour participer aux efforts de maintien de la paix avec les Nations unies.

Dix ans plus tard, le pays est en proie à des manifestations contre un troisième mandat présidentiel. Hagabimana, alors officier de la police nationale, a refusé les ordres de répression des manifestants et a été emprisonné et battu, a-t-il déclaré.

Se souvenant d'une nuit passée en prison, il a déclaré : "Je savais que s'ils me frappaient sur la tête, ils me tueraient : "Je savais que s'ils me frappaient à la tête, j'étais fini.

Pendant son incarcération, un ami avocat à Athènes a lancé une campagne internationale pour sa libération. Il est retourné à Athènes en 2016, avec l'aide des autorités grecques.

Le programme de M. Hagabimana est axé sur les affaires, mais il espère également inspirer les migrants en leur montrant qu'ils peuvent être des membres égaux de la société et que tout ce que j'ai accompli, ils peuvent le faire encore plus.

La couleur de sa peau ne devrait pas être au centre des préoccupations, a-t-il déclaré.

"Il est plus important pour moi d'être un citoyen grec par choix.