Des militants ont organisé des événements dans une douzaine de villes, dont Houston, Détroit et San Francisco, pour sensibiliser au risque croissant de violence à l'encontre des personnes d'origine asiatique, accentué ces derniers jours par le passage à tabac brutal d'une femme à New York.

À Atlanta, mercredi, environ 200 personnes se sont rassemblées à l'intérieur d'un dépôt de marchandises, certaines tenant des pancartes portant des slogans tels que "Nous ne serons pas silencieux" et "Les Asiatiques méritent la justice". L'événement marquait l'anniversaire de la fusillade mortelle de huit personnes, dont six femmes asiatiques, dans trois spas de la région.

Robert Peterson, le fils de Yong Ae Yue, l'une des victimes, a pris brièvement la parole lors du rassemblement. En tant que fils d'un père noir et d'une mère coréenne, il a déclaré qu'il connaissait depuis longtemps la prévalence du racisme en Amérique.

"Il est important d'appeler cela pour ce que c'est, un crime à motivation raciale", a-t-il déclaré. "Ma mère était une femme asiatique qui a été ciblée en raison de ce qu'elle était".

"Alors que nous sommes unis, envoyons un message : c'est inacceptable. Cela ne sera pas toléré."

Alors que la police a initialement déclaré que le tireur, qui était blanc, était poussé à la violence par son addiction au sexe, beaucoup ont vu la misogynie et les préjugés raciaux comme des déclencheurs probables derrière le massacre, qui est survenu alors que les crimes de haine anti-asiatiques étaient en hausse à travers les États-Unis. Les experts ont déclaré que la pandémie de COVID-19, originaire de Chine, incitait les gens à s'en prendre aux Américains d'origine asiatique.

La désignation des Chinois comme boucs émissaires de la pandémie, notamment par l'ancien président Donald Trump, est en partie responsable de la hausse de la violence, a déclaré Sung Yeon Choimorrow, directrice exécutive du National Asian Pacific American Women's Forum, un groupe de défense à but non lucratif.

Alors que les Américains d'origine asiatique étaient les cibles de la violence raciale bien avant la pandémie, ils sont maintenant plus disposés à parler de leurs expériences, la fusillade d'Atlanta ayant servi de catalyseur pour que les gens écoutent, a-t-elle déclaré dans une interview.

"Rien n'avait galvanisé le pays comme l'a fait la fusillade du spa d'Atlanta", a-t-elle déclaré. "Cela a ouvert cet espace pour que nous puissions intervenir et être en mesure d'expliquer pourquoi cela s'est produit".

Le président Joe Biden a déclaré dans un communiqué mercredi que les fusillades avaient forcé les Américains à "prendre en compte le long héritage de notre nation en matière de sentiment anti-asiatique et de violence sexiste", tout en soulignant la loi COVID-19 sur les crimes de haine promulguée l'année dernière, un projet de loi visant à combattre la violence contre les Américains d'origine asiatique.

Lors de l'événement d'Atlanta, Stacey Abrams, une femme noire candidate démocrate au poste de gouverneur de Géorgie, a établi des parallèles entre la discrimination dont ont été victimes historiquement les Américains d'origine asiatique et les Noirs, dont les droits ont été restreints par les lois Jim Crow qui ont persisté jusque dans les années 1960.

"Mon père a grandi dans le Sud Jim Crow. Ce qui s'est passé ici en est un écho", a déclaré Mme Abrams à la foule d'Atlanta. "Nous sommes tous ici parce que nous devons nous souvenir. Nous devons raconter les histoires asiatiques parce que ce sont les histoires de l'Amérique."

Les rassemblements "Break The Silence - Justice for Asian Women" de mercredi ont été organisés pour commémorer les vies prises dans les fusillades d'Atlanta : Paul Andre Michels, 54 ans ; Delaina Ashley Yaun, 33 ans ; Daoyou Feng, 44 ans ; Yong Ae Yue, 63 ans ; Xiaojie Tan, 49 ans ; Hyun Jung Grant, 51 ans ; Suncha Kim, 69 ans ; et Soon Chung Park, 74 ans.

Un total de 10 905 incidents haineux visant les Américains d'origine asiatique et les insulaires du Pacifique ont été signalés entre le 19 mars 2020 et le 31 décembre 2021, selon une recherche publiée ce mois-ci par le groupe à but non lucratif Stop AAPI Hate. La majorité des incidents concernaient des femmes et 16 % impliquaient une agression physique, a constaté le groupe.

Un rapport distinct du Center for the Study of Hate and Extremism de la California State University, San Bernardino, a montré que les crimes haineux contre les Américains d'origine asiatique et les insulaires du Pacifique ont augmenté de 164 % au cours du premier trimestre de 2021 par rapport à la même période en 2020.

La menace a été mise en évidence par une agression non provoquée à Yonkers, dans l'État de New York, où la police a déclaré qu'une femme d'origine asiatique a été frappée plus de 125 fois la semaine dernière et piétinée par un homme qui l'a traitée d'injure anti-asiatique. Cette agression fait partie d'une série d'attaques très médiatisées contre des Asiatiques à New York et ailleurs ces derniers mois.

Mercredi également, un New-Yorkais de 25 ans a été inculpé pour le meurtre d'une jeune femme d'origine coréenne dans son appartement de Chinatown. Le prévenu a suivi la femme dans son immeuble et l'a poignardée des dizaines de fois, selon la police.