La croissance de l'économie américaine a été un peu moins forte que prévu au quatrième trimestre, montrent des statistiques publiées vendredi.

La croissance du produit intérieur brut (PIB) ressort à un rythme annualisé de 2,8% selon une première estimation fournie par le Département américain du Commerce.

A titre de comparaison, les économistes anticipaient en moyenne une croissance de 3% sur les trois derniers mois de 2011, après un ralentissement à +1,8% au troisième trimestre.

Ces données confirment que l'économie américaine conserve sa dynamique de redressement.

Sur l'ensemble de l'exercice 2011, le PIB ressort en hausse de 1,7% après un bond de 3% en 2010.

'Le tableau semble donc s'éclaircir pour les investisseurs', affirme un analyste.

Les spécialistes espéraient toutefois que la croissance ne dépasse pas les 3% afin de ne pas remettre en cause les espoirs de nouveaux stimuli monétaires évoqués par la Fed.

La croissance ne devait pas non plus ressortir à un niveau trop inférieur aux prévisions, ce qui aurait signifié que les attentes de bénéfices étaient trop élevées pour 2012.

Au quatrième trimestre, les dépenses des consommateurs ont progressé de 2%, marquant une petite accélération après une hausse de 1,7% lors du trimestre précédent.

L'indice des prix à la consommation (PCE) - utilisé par la Fed comme mesure de l'inflation pour déterminer sa politique monétaire - a avancé de 0,7% au quatrième trimestre, soit une baisse marquée par rapport aux +2,3% du troisième trimestre.

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