L'industrie mondiale suivra les détaillants britanniques qui feront le point sur la demande pour les fêtes, avant que leurs homologues américains ne rendent compte, dans les semaines à venir, d'une période de Noël marquée par la propagation rapide d'Omicron et la perturbation chronique de la chaîne d'approvisionnement.
Aux États-Unis, les courtiers ont prévu des ventes de Noël modérées après les premiers signes de faiblesse de la demande.
En Grande-Bretagne, où Omicron a retenu les acheteurs à la maison, les détaillants de vêtements et d'articles d'usage courant ont été largement tributaires de leurs canaux en ligne, tandis que la demande de nourriture et de boissons des supermarchés s'est maintenue alors que les restaurants et les bars étaient déserts.
Trois grands détaillants britanniques cotés en bourse ont publié leurs résultats jusqu'à présent : la chaîne de magasins de vêtements Next, le détaillant à prix réduits B&M et la chaîne de boulangerie et de restauration rapide Greggs. Tous ont revu à la hausse leurs prévisions de bénéfices pour l'année complète, mais ont également mis en garde contre les perturbations actuelles de la chaîne d'approvisionnement mondiale et les pressions inflationnistes.
Les consommateurs britanniques sont sur le point d'être frappés par l'une des plus fortes compressions des dépenses depuis des décennies, avec les prix de l'énergie, l'inflation alimentaire, les coûts des prêts hypothécaires et les taxes qui devraient tous augmenter en 2022, laissant les détaillants face à un environnement beaucoup plus difficile.
Alors que la pandémie s'atténue, ils risquent également d'être perdants si les consommateurs commencent à dépenser en vacances et autres loisirs.
Les premiers signes de faiblesse ont durement touché les groupes de mode rapide comme ASOS et Boohoo l'année dernière.
Pour l'instant, Next, un fournisseur de vêtements à prix moyen pour les familles britanniques, a déclaré avoir été surpris par la force de la demande au cours des trois derniers mois de l'année.
GAGNANTS
Pour Noël, les attentes sont élevées pour Tesco après que les données du secteur publiées mercredi ont montré qu'il a surpassé ses principaux rivaux - Sainsbury's, Asda et Morrisons - réalisant sa plus grande part de marché dans l'épicerie depuis janvier 2018.
M&S, le groupe de magasins le plus célèbre de Grande-Bretagne, qui se remet d'une décennie de déclin, devrait également avoir enregistré de bonnes performances après que les données du chercheur de marché Nielsen le mois dernier ont montré qu'il était le détaillant alimentaire à la croissance la plus rapide du pays à l'approche de la saison des fêtes.
"M&S a bénéficié d'un élan remarquable dans les magasins au cours du troisième trimestre et nous ne voyons pas pourquoi cela ne se poursuivrait pas à Noël", a déclaré Clive Black, analyste chez Shore Capital.
"Parmi les 'Big Four' (épiciers), nous pensons que Tesco UK, avec une forte disponibilité, des normes et une pénétration croissante de la carte Clubcard (de fidélité), l'emportera - tant M&S que Tesco pourraient guider (les bénéfices) vers le haut".
M&S, qui existe depuis 138 ans et qui a déjà revu à la hausse ses perspectives de bénéfices à deux reprises cette année, fera le point sur le troisième trimestre au 1er janvier jeudi.
En moyenne, les analystes prévoient une hausse des ventes totales de produits alimentaires de 7,7% par rapport à la même période de l'année 2020-21 et de 10% par rapport à la même période de l'année 2019-20 avant le début de la pandémie.
Les ventes de vêtements et d'articles de maison de M&S devraient bondir de 32,3 % par rapport à l'année dernière, ce qui les amènerait à proximité des niveaux produits en 2019.
Jeudi également, Tesco fournira une mise à jour du marché qui comprendra les transactions pour les six semaines au 8 janvier. Les analystes de Citi prévoient que les ventes organiques par rapport à l'année dernière, lorsque la Grande-Bretagne était en lockdown, seront soit stables, soit en hausse incrémentale.
Sainsbury's, le deuxième plus grand groupe de supermarchés de Grande-Bretagne, fera le point sur ses activités mercredi.
ASOS fera également le point sur le marché jeudi, indiquant si les problèmes de chaîne d'approvisionnement qui ont affecté ses actions se sont atténués.
Le détaillant en produits électriques Currys indiquera la demande pour ses produits vendredi, après avoir averti en décembre de la faiblesse du marché. (Reportage de James Davey ; édition de Kate Holton et David Evans)
