"Il s'agit d'argent réel pour des personnes réelles", a déclaré John Read, avocat du ministère de la Justice.
Lundi également, dans le même tribunal fédéral de Washington, le ministère de la Justice a fait valoir devant un autre juge que l'accord de 8 milliards de dollars conclu par UnitedHealth Group pour acheter Change Healthcare devait être arrêté.
Dans le procès sur la fusion des éditeurs, le gouvernement se concentre non pas sur ce que les consommateurs paient pour les livres, mais sur les avances versées aux auteurs les plus prospères, notamment ceux qui reçoivent 250 000 $ ou plus.
"Les preuves montreront que la fusion proposée aura probablement pour conséquence que les auteurs des livres les plus vendus recevront des avances moins importantes, ce qui signifie que les auteurs qui travaillent pendant des années sur leurs manuscrits seront moins payés pour leurs efforts", a déclaré le gouvernement dans un mémoire d'avant-procès.
Le gouvernement a également l'intention de montrer que les parties à la fusion craignaient que l'accord ne soit pas légal. Il a précédemment divulgué un courriel envoyé par le PDG de Simon & Schuster, Jonathan Karp, qui écrivait : "Je suis pratiquement sûr que le ministère de la Justice ne permettrait pas à Penguin Random House de nous acheter, mais cela suppose que nous ayons encore un ministère de la Justice".
King, auteur de "The Shining", "Carrie" et d'autres blockbusters, témoignera pour le gouvernement, ainsi que des cadres de l'édition et des agents d'auteurs.
Le directeur général de Hachette Book Group, Michael Pietsch, doit témoigner lundi, tandis que King devrait témoigner mardi.
Penguin Random House, le plus grand éditeur de livres aux États-Unis, a déclaré qu'il prévoyait d'acheter son rival Simon & Schuster en novembre 2020. Penguin Random House est la propriété du conglomérat allemand des médias Bertelsmann. Simon & Schuster est la propriété de ViacomCBS, aujourd'hui Paramount Global. Le ministère de la Justice a déposé son action en justice en novembre 2021.
La défense, menée par l'avocat Daniel Petrocelli qui a fait échouer la tentative de l'administration Trump en 2018 d'empêcher AT&T Inc d'acheter Time Warner, a fait valoir que le marché des livres, et des éditeurs pour gagner les auteurs les plus vendus, est compétitif et que la fusion le rendra encore plus.
Le gouvernement demande au tribunal de bloquer la fusion "pour moins de 100 livres par an", a déclaré M. Petrocelli lors des plaidoiries d'ouverture, rejetant l'idée que les plus grands libraires seront en mesure de réduire les avances.
Les éditeurs feront valoir que les preuves montrent que, dans les appels d'offres pour les best-sellers potentiels, Penguin Random House et Simon & Schuster "sont rarement les deux premiers soumissionnaires."
Les cinq principaux éditeurs sont Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster et Hachette, Walt Disney Co et Amazon.com Inc étant également présents sur le marché. HarperCollins est la propriété de News Corp.
La juge Florence Pan du tribunal fédéral du district de Columbia décidera si l'opération peut se poursuivre. Le procès devrait durer deux à trois semaines. (Reportage de Diane Bartz et de David Shepardson à Washington ; Montage de Matthew Lewis et Mark Porter)
