La Géorgie, l'Arizona et le Nevada, tous revendiqués par Joe Biden en 2020, ainsi que la Caroline du Nord, que les démocrates avaient espéré à un moment donné reprendre à M. Trump, sont devenus plus difficiles, ont déclaré à Reuters plus d'une douzaine de responsables de la campagne et de démocrates de haut rang dans les États clés lors d'interviews.
M. Trump, 78 ans, était en tête des sondages dans ces quatre États bien avant d'être touché par une balle le week-end dernier, une position qui s'est consolidée après la performance désastreuse de M. Biden lors du débat du 27 juin.
Les calculs peuvent changer avant le jour de l'élection. Mais la dernière évaluation des responsables de la campagne ne laisse pratiquement aucune marge d'erreur. M. Biden, âgé de 81 ans, ne pourra réunir les 270 voix du collège électoral nécessaires pour décrocher la présidence que s'il remporte les États manufacturiers de la ceinture de rouille que sont la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan, ainsi qu'une circonscription congressionnelle du Nebraska qui pourrait également être bientôt menacée.
"Les résultats s'annoncent très serrés en Arizona, en Géorgie et au Nevada, a déclaré un haut responsable de la campagne à l'agence Reuters. "Le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin constituent le chemin le plus clair vers 270. C'est sur cela que nous nous concentrons".
Toutefois, Dan Kanninen, le directeur des États clés, a déclaré que la campagne renforçait son personnel en Arizona et au Nevada et qu'il était prioritaire d'être "très compétitif" dans tous les États clés. "Je ne vois pas la carte se rétrécir pour nous", a-t-il déclaré lors d'une interview.
M. Biden était au deuxième jour d'un voyage de deux jours dans le Nevada, lorsque la Maison-Blanche a annoncé qu'il souffrait d'un léger cas de grippe aviaire et qu'il avait annulé le discours qu'il devait prononcer.
Les législateurs démocrates ont exprimé la crainte que M. Biden ne perde non seulement la Maison-Blanche, mais aussi la Chambre des représentants et le Sénat au profit du parti républicain.
La campagne avait espéré que ces voix s'apaiseraient après la fusillade. Mais le représentant Adam Schiff, un démocrate californien qui se présente au Sénat, a averti les donateurs, lors d'une réunion privée mardi, que le parti risquait de subir des pertes importantes si M. Biden continuait à se présenter.
La réaction immédiate et télévisée de M. Trump à la fusillade - un poing levé alors que du sang coulait sur son visage à cause d'une oreille écorchée - contrastait avec les questions concernant l'acuité mentale de M. Biden et la question de savoir s'il a l'endurance nécessaire pour quatre années supplémentaires à la Maison-Blanche.
Bien que la plupart des sondages montrent que M. Biden est à la traîne de M. Trump dans les États de la ceinture de rouille sur lesquels la campagne se concentre, le candidat démocrate reste "dans la marge d'erreur", a fait remarquer le haut fonctionnaire.
"C'est la voie la plus solide, celle sur laquelle nous nous concentrons en ce moment", a ajouté le responsable.
Le rétrécissement de la carte pour M. Biden signifie qu'elle s'élargit pour M. Trump. Certains sondages réalisés avant la fusillade montraient que M. Trump était compétitif en Virginie, dans le New Hampshire et même dans le Minnesota, qui n'a pas soutenu de candidat républicain à la présidence depuis 1972.
"Lorsque les choses se dégradent, elles se dégradent partout", a déclaré James Carville, stratège démocrate chevronné. "C'est le pire été pour un parti national depuis les Républicains et le Watergate", a-t-il ajouté, en référence à l'enquête du Congrès qui a entraîné la démission du président républicain Richard Nixon en 1974.
LE "MEILLEUR DES CAS" POURRAIT SE CONTENTER D'UNE VICTOIRE
En 2020, M. Biden a battu M. Trump de sept millions de voix lors du vote populaire et a obtenu 306 voix au collège électoral contre 232 pour M. Trump, grâce au soutien des banlieues et des classes aisées des États de la Rust Belt et de la Sun Belt de l'Arizona et du Nevada, ainsi qu'à l'afflux de jeunes électeurs après un été de manifestations en faveur de la justice raciale et des droits civiques.
Depuis l'élection de novembre 2020, M. Biden a injecté des fonds fédéraux dans les infrastructures et l'industrie manufacturière, tout en supervisant une économie post-COVID qui a connu une croissance plus rapide que celle d'autres pays, mais qui a atteint des niveaux d'inflation élevés. Son soutien à l'assaut israélien contre Gaza après les attaques du Hamas, qui ont tué plus de 37 000 Palestiniens, a divisé la coalition qui l'avait élu.
Depuis des mois, les sondages dans les États clés sont favorables à M. Trump, en particulier depuis le débat au cours duquel M. Biden a trébuché et s'est efforcé de compléter ses phrases, tandis que M. Trump a répété une série de faussetés bien rodées. Aucun n'a été publié depuis la fusillade, mais la tentative d'assassinat a renforcé l'enthousiasme pour Trump parmi ses partisans, ce qui pourrait accroître le taux de participation des républicains.
M. Biden "devrait tirer une quinte intérieure sans manquer un seul vote électoral potentiel afin de franchir la ligne d'arrivée des 270", a déclaré le sondeur républicain Whit Ayres, en faisant référence à une main de poker difficile.
Ces dernières années, les élections présidentielles américaines ont été décidées par un petit nombre d'électeurs dans une poignée d'États, mais la nouvelle carte de M. Biden - si elle réussit - lui permettrait de remporter une victoire avec seulement 270 votes du collège électoral contre 268 pour M. Trump, soit la victoire la plus serrée depuis que le républicain Rutherford B. Hayes a gagné avec un seul vote du collège électoral en 1876.
Le Nebraska est l'un des deux États qui divisent leurs votes au collège électoral. (Le Maine est l'autre).
M. Biden a remporté la circonscription qui comprend Omaha en 2020, mais les républicains, qui contrôlent l'État, devraient organiser une session extraordinaire dans le courant du mois pour faire du Nebraska une élection où tous les candidats sont gagnants. Cela empêcherait M. Biden d'obtenir un seul vote électoral décisif et pourrait créer une égalité des voix sans précédent (269-269).
LES MONTAGNES RUSSES DES SONDAGES
Si certains démocrates voient une carte plus étroite, de nombreux stratèges et responsables de partis d'État restent optimistes quant à la possibilité de remporter des victoires plus larges contre M. Trump.
Depuis 2020, soulignent-ils, M. Trump et ses alliés ont intenté sans succès des procès pour renverser les résultats de l'élection ; ses partisans ont attaqué le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021 ; un jury l'a reconnu coupable d'abus sexuels et il a été condamné pour de multiples délits dans l'affaire des pots-de-vin versés à une star du porno.
Il n'y a pas d'électeurs démocrates indépendants qui ont regardé Donald Trump se faire tirer dans l'oreille et qui ont dit : "Oh mon Dieu, je dois voter pour ce type"", a déclaré Bakari Sellers, analyste politique démocrate. "Le vote de sympathie n'existe pas aux États-Unis d'Amérique.
La campagne dépense 50 millions de dollars en publicité dans les États clés en juillet, et d'ici la fin de l'été, ces États compteront plus de 2 000 collaborateurs, selon les responsables.
Les démocrates avaient espéré, au début de l'année, que le parti pourrait renverser la Caroline du Nord, qui n'a soutenu qu'un seul démocrate à l'élection présidentielle depuis 1976. M. Biden et la vice-présidente Kamala Harris s'y sont rendus à plusieurs reprises, la campagne a dépensé des millions en recrutement et en publicité, et Anderson Clayton, le président du parti démocrate de la Caroline du Nord, âgé de 26 ans, a passé l'année à frapper aux portes.
La campagne n'exclut pas cet État, a déclaré M. Clayton.
"Je ne suis pas un adepte des sondages et je pense que les investissements sur le terrain montrent que la Caroline du Nord est une priorité autant qu'il le faut cette année pour, je pense, la mettre sur la carte.
Elle a ajouté : "J'ai l'impression que parfois les gens qui sont tellement engagés dans la bulle oublient souvent de toucher l'herbe de temps en temps".
