TOKYO, 14 août (Reuters) - Le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, pourrait effectuer jeudi une offrande au sanctuaire de Yasukuni sans se rendre personnellement sur ce site perçu par certains voisins du Japon comme un symbole de son passé impérialiste, rapportent mercredi les médias nippons.

Une initiative similaire en avril avait suscité la colère de la Chine et de la Corée du Sud, toutes deux occupées par le Japon dans la première partie du XXe siècle.

Le sanctuaire de Yasukuni honore la mémoire des Japonais morts au combat, y compris des officiers jugés coupables de crimes de guerre par un tribunal allié à l'issue de la Seconde Guerre mondiale.

Désireux d'améliorer les relations avec la Chine tout en flattant sa base électorale conservatrice, Shinzo Abe pourrait effectuer son offrande via un membre de son Parti libéral démocrate (PLD) à l'occasion, jeudi, du 68e anniversaire de la défaite du Japon à l'issue du deuxième conflit mondial, rapportent les médias japonais.

Personne au sein des services du Premier ministre ni au siège du PLD n'était en mesure de confirmer ces informations.

Au moins deux membres du gouvernement et un dirigeant du parti au pouvoir vont probablement se rendre jeudi dans ce sanctuaire situé dans le centre de Tokyo, ce que le ministère chinois des Affaires étrangères juge inacceptable.

Un groupe de députés conservateurs devrait en faire de même.

Les relations entre le Japon et la Chine sont tendues depuis des mois, notamment en raison d'un contentieux territorial en mer de Chine orientale. (Elaine Lies, Bertrand Boucey pour le service français)