Le 20e congrès du parti, qui s'ouvre le 16 octobre, a lieu tous les cinq ans et rassemble 2 300 membres du parti, la plupart du temps à huis clos, dans le vaste Grand Hall du Peuple sur la place Tiananmen.

Pékin a engagé du personnel de sécurité supplémentaire, conformément aux appels d'offres, dont 42 gardes pour surveiller 24 heures sur 24 les "personnes clés", un terme utilisé par les autorités pour décrire les individus considérés comme des fauteurs de troubles, du 6 au 23 octobre.

Cette semaine, des dizaines de membres supplémentaires du personnel de sécurité se sont postés à intervalles réguliers le long de l'avenue Chang'an, la principale route est-ouest traversant le centre de Pékin.

Les magasins qui proposent des services de photocopie ont reçu l'ordre de refuser de servir les pétitionnaires, qui ont tendance à se rassembler à Pékin lorsque celle-ci tient des réunions importantes.

L'employé d'un magasin de photocopie près de Tiananmen a déclaré avoir arrêté plus de 10 personnes qui tentaient d'imprimer des pétitions ou des documents judiciaires concernant des conflits avec le gouvernement ou des entreprises publiques.

"Je serais dans la soupe chaude si je les laissais imprimer depuis mon magasin", a-t-il déclaré à Reuters, refusant d'être nommé car il n'est pas autorisé à parler aux médias étrangers. "On nous a dit d'être très vigilants ce mois-ci", a-t-il ajouté.

Mais c'est l'application de la politique chinoise "zéro COVID", alors que le pays lutte contre de nombreuses épidémies, qui irrite le plus de nombreux habitants de Pékin. De nombreux résidents ont été empêchés de rentrer dans la capitale après les vacances de la "Semaine d'or" d'octobre qui viennent de s'achever.

Le site chinois Weibo, semblable à Twitter, a été inondé de plaintes d'utilisateurs affirmant avoir été injustement touchés par les "fenêtres pop-up" COVID sur les applications de santé de leur smartphone, qui exigent un test PCR positif pour être innocenté et permettre une mobilité sans restriction.

Un hashtag sur les "fenêtres pop-up" de Pékin a commencé le 5 octobre et a généré plus de 12 millions de vues mardi. Au moins un hashtag similaire a été censuré.

"Je suis une femme enceinte qui n'a rien fait. Cette fenêtre pop-up a retardé mon contrôle de grossesse à Pékin. Comment les gens peuvent-ils vivre comme ça ?", a écrit l'utilisateur monianOPQ lundi.

En mai, Xi a interpellé les détracteurs de la politique chinoise du zéro COVID au milieu de la colère généralisée suscitée par un verrouillage de plusieurs mois et souvent chaotique à Shanghai, la ville la plus peuplée de Chine. Un lockdown à Pékin pendant le Congrès serait une atteinte encore plus grande à l'engagement inébranlable de Xi et du Parti envers le COVID zéro.

Outre les "fenêtres pop-up" COVID, les autorités de Pékin ont récemment introduit une série de mesures pour montrer leur engagement à garder le Congrès sans virus, du renforcement des équipes de surveillance COVID dans les principaux aéroports et gares ferroviaires à l'augmentation de la fréquence des tests COVID pour les employés de bureau.

S'UNIR AUTOUR DU CAMARADE XI

Des bannières rouges avec des slogans écrits dans une grande police blanche ont été placées sur des ponts surplombant les grandes artères de Pékin. L'une d'elles se lit comme suit : "S'unir étroitement autour du camarade Xi Jinping en tant que noyau du Comité central du Parti".

On s'attend largement à ce que Xi rompe avec les précédents et remporte un troisième mandat de secrétaire général du parti, le poste le plus puissant de Chine, décrochant ainsi sa place de dirigeant le plus puissant du pays.

Alors que les autorités cherchent à éviter tout risque potentiel avant le grand événement, certains signes indiquent que certains services dans la capitale ont été restreints.

"Vous ne pouvez pas envoyer certains paquets depuis Pékin et ne pourrez pas recevoir certains paquets venant de l'extérieur de Pékin en ce moment en raison du Congrès du Parti", a déclaré à Reuters à la fin du mois dernier un livreur de SF Express, une importante société de messagerie chinoise. SF Express n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Un banquier, qui a refusé d'être nommé en raison de la sensibilité de l'affaire, a déclaré à Reuters que les demandes de nouveaux produits financiers ou d'entreprises étaient en attente avant le Congrès.

"Si vous voulez demander un nouveau produit, ou si vous voulez mettre à niveau un nouveau système en octobre, tout est suspendu", a déclaré le banquier.

"Les régulateurs vous diraient que les nouveaux produits comportent des risques (et diraient) 'Ne pourriez-vous pas simplement attendre 30 jours de plus ?'".