Une enquête réalisée par la Rand Merchant Bank (RMB) et compilée par le Bureau for Economic Research a montré que l'indice de confiance des entreprises est tombé à 36 points au premier trimestre, contre 38 points au cours des trois mois précédents.

Bien que le résultat aurait pu être pire compte tenu de la gravité des pannes d'électricité et de la baisse de l'activité commerciale qui en a résulté, il n'en est pas moins décevant, selon l'enquête menée auprès de 1 050 cadres.

La confiance dans l'industrie manufacturière a chuté de neuf points pour atteindre 17, un niveau rarement atteint selon l'enquête, alors que le secteur subit de plein fouet les effets des délestages intenses et des infrastructures délabrées.

La confiance des détaillants a également chuté, passant de 42 à 34, car les délestages ont réduit les heures d'ouverture et les générateurs diesel ont augmenté les coûts d'exploitation.

La compagnie nationale d'électricité sud-africaine Eskom met en œuvre les pires coupures de courant jamais enregistrées, laissant les ménages dans l'obscurité jusqu'à 10 heures par jour et obligeant les détaillants à faire tourner les générateurs diesel pendant des heures, ce qui pèse sur leurs marges.

Toutefois, la confiance des entrepreneurs et des sous-traitants est remontée à 49 au cours du trimestre, stimulée par l'installation d'énergies renouvelables et d'autres mesures d'atténuation des délestages.

"Une mince lueur d'espoir attachée au délestage ne doit pas détourner l'attention du coup dévastateur que le délestage en particulier, et plus généralement les infrastructures ferroviaires, routières et portuaires défaillantes, infligent à l'économie", a déclaré Ettienne le Roux, économiste en chef chez RMB.

"On ne soulignera jamais assez l'urgence d'un effort conjoint des secteurs public et privé pour remédier aux goulets d'étranglement perturbateurs du côté de l'offre", a ajouté M. le Roux.