PARIS - Alstom a officialisé ce matin un projet de vente à l'américain General Electric de ses activités dans l'énergie pour 12,35 milliards d'euros en numéraire en se donnant un mois pour conclure un accord et sans exclure une éventuelle contre-offre de l'allemand Siemens.

Le gouvernement, qui s'est montré soucieux de préserver l'emploi ces derniers jours et a mis en garde Alstom contre toute précipitation, juge avoir été "entendu" pour le moment mais continue de travailler à des alternatives à la solution envisagée avec General Electric (GE).

Le fabricant français d'équipements électriques et ferroviaires a pris la précaution de demander à un comité d'administrateurs indépendants d'examiner en profondeur l'offre de GE d'ici à la fin du mois de mai "en tenant compte des intérêts de l'ensemble des parties prenantes, y compris ceux de l'Etat français", selon son communiqué.

---

PARIS - Manuel Valls dit se sentir renforcé par le vote de l'Assemblée nationale, où des voix socialistes ont manqué, sur son plan d'économies de 50 milliards, qui engage selon lui la majorité pour la fin du quinquennat de François Hollande.

"C'est un vote fondateur parce que ce vote s'est fait dans la clarté, la lisibilité", a estimé le Premier ministre ce matin sur France Inter. "Le vote d'hier me donne de la force."

Face à la fronde des élus socialistes, qui a conduit 41 d'entre eux à s'abstenir lors de ce scrutin consultatif, le chef du gouvernement a repoussé toute idée de "fracture" et dit son intention de dialoguer davantage avec la majorité, ce qui n'a selon pas suffisamment été fait depuis deux ans.

"Ceux qui ont voté en faveur de cette feuille de route s'engagent pour les trois ans à venir", a insisté le Premier ministre, qui a terminé son discours hier à l'Assemblée sur une anaphore autour de l'expression "j'assume".

---

PARIS - La contestation syndicale, quasi atone, tentera de se faire entendre demain à l'occasion des traditionnels défilés du 1er-Mai, où la CGT emmènera les opposants à des économies "sacrificielles" face à la CFDT et à la CFTC, qui approuvent avec réserve les choix gouvernementaux.

Deux jours après le vote du "programme de stabilité", qui prévoit 50 milliards d'euros d'économies de 2014 à 2017, le "bloc contestataire" (CGT, FO, FSU, Solidaires) entend donner le coup d'envoi d'un printemps social pour défendre une alternative à "l'austérité" et à la politique de l'offre qui sacrifient selon lui les plus fragiles.

Face à lui, le "bloc réformiste" (CFDT, CFTC, Unsa) veut donner sa chance au "pacte de responsabilité" (30 milliards d'allègements de charges au profit des entreprises) même s'il s'inquiète du retard des négociations de branches sur les contreparties en termes d'emploi et dénonce dans le "plan Valls" la prorogation du gel du point d'indice des fonctionnaires.

Après les mobilisations unitaires du quinquennat de Nicolas Sarkozy, les syndicats, comme l'an dernier, s'afficheront donc désunis, le secrétaire général de la CFDT Laurent Berger ayant refusé la main tendue de son homologue de la CGT.

---

HORLIVKA, Ukraine - Des hommes en treillis et masqués se sont emparés dans la journée de bâtiments publics à Horlivka, une ville de près de 300.000 habitants dans l'est de l'Ukraine où le gouvernement pro-occidental de Kiev semble peu à peu perdre le contrôle.

Les assaillants, arrivés à l'aube, se sont emparés du siège de l'administration et de la police, sans rencontrer de résistance. Les miliciens s'étaient déjà emparés en avril du siège de la police régionale.

Ces hommes, lourdement armés, portaient les mêmes uniformes militaires sans insigne que les autres "hommes en vert" non identifiés qui ont rejoint les manifestants pro-russes avec des matraques et des chaînes lors de la prise de contrôle des villes du Donbass ukrainien.

Les tentatives du gouvernement central de Kiev de contenir l'insurrection se sont montrés vaines, les forces de sécurité étant régulièrement dépassées par les séparatistes.

Les Etats-Unis, les pays européens et le gouvernement ukrainien formé après la destitution en février du président pro-russe Viktor Ianoukovitch soupçonnent Moscou de vouloir reproduire dans l'est de l'Ukraine le scénario qui a abouti en mars à l'annexion de la Crimée.

"Il est très clair que ce qui est en train de se produire n'arriverait pas sans une implication russe", a déclaré l'ambassadeur des Etats-Unis à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), Daniel Baer, qui s'adressait à la presse à Vienne.

La Russie dément être derrière ce qui se passe dans l'Est.

MOSCOU - L'économie russe est entrée en récession sous l'effet des sanctions internationales imposées à Moscou pour son rôle dans la crise ukrainienne, a estimé le responsable de la mission du Fonds monétaire international en Russie. Les sanctions déjà prises et la menace de nouvelles ont un effet négatif sur l'économie du pays et découragent les investisseurs, a déclaré à des journalistes Antonio Spilimbergo.

---

BAGDAD - Les Irakiens se sont rendus aux urnes aujourd'hui pour des élections législatives, les premières depuis le départ des troupes américaines du pays à la fin 2011.

Le Premier ministre chiite Nouri al Maliki, que ses détracteurs essentiellement sunnites accusent de dérive autoritaire après huit années au pouvoir, brigue un troisième mandat sur fond de violence et de vives tensions confessionnelles, qui pèsent sur l'activité économique.

Les électeurs étaient invités à choisir parmi 9.012 candidats avant 15h00 GMT, l'heure à laquelle les bureaux de vote ont fermé.

En l'absence de sondages fiables, il est difficile de prédire la composition du prochain parlement. La coalition de l'Etat de droit de Nouri al Maliki fait toutefois figure de favorite.

---

KABOUL - Une soixantaine d'extrémistes islamistes ont été tués dans le sud-est de l'Afghanistan, près de la frontière pakistanaise, au cours de combats avec les forces gouvernementales soutenues par l'aviation étrangère, rapportent mercredi les services de renseignement afghans.

Les affrontements ont éclaté au début de la semaine quand 300 membres du réseau Haqqani et des combattants étrangers ont tenté d'attaquer des bases militaires du district de Ziruk, dans la province de Paktika, précise la Direction de la sécurité nationale (DSN) dans un communiqué.

---

PARIS - La banque BNP Paribas a prévenu qu'un litige avec les autorités américaines au sujet de paiements impliquant des pays sanctionnés par les Etats-Unis pourrait se traduire par une pénalité financière importante, supérieure à une provision de 1,1 milliard de dollars déjà constituée fin 2013.

La banque française, dont l'action a dévissé à la Bourse de Paris, a publié des résultats supérieurs aux attentes au titre du premier trimestre.

La justice fédérale américaine envisage de lancer des poursuites pénales à l'encontre du groupe, a déclaré à Reuters une source proche du dossier.

---

PARIS - La part des contrats à durée déterminée (CDD) dans les embauches des entreprises de dix salariés ou plus s'est accrue de 0,9 point au quatrième trimestre 2013 en France pour atteindre 83,7%, un nouveau record, selon des données publiées aujourd'hui par la Direction des études économiques du ministère du Travail (Dares).

Au 4e trimestre, la part des CDD dans les embauches a augmenté de 1,4 point dans l'industrie et de 0,8 point dans le tertiaire mais nettement reculé dans la construction (-3,2 points).

---

PARIS - La ministre des Affaires sociales et de la Santé a annoncé ce matin son intention d'étendre l'interdiction de la cigarette électronique dans certains lieux publics et s'est dite en faveur d'une nouvelle augmentation du prix du tabac.

Interrogée par BFM TV et RMC, Marisol Touraine a précisé qu'un projet de loi de santé publique présenté cet été pourrait ainsi interdire la cigarette électronique "là où il y a beaucoup de monde", comme les gares.

"Je souhaite qu'on puisse avoir le plus de lieux publics interdits à la cigarette électronique", a-t-elle dit.