BEYROUTH - La Russie et la Syrie ont vivement réagi hier aux propos du président américain Barack Obama pour qui tout déploiement ou recours aux armes chimiques par le régime de Damas équivaudrait à franchir une "ligne rouge".

Les Etats-Unis, jusqu'à présent réticents à l'idée d'une intervention militaire, ont donc durci leur position, Barack Obama parlant de "conséquences énormes" si Bachar al Assad ne parvenait pas à protéger ses armes de destruction massive.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré, après une rencontre avec un haut responsable chinois, que Moscou et Pékin fondaient leur coopération diplomatique sur "la nécessité d'adhérer à la charte de l'Onu et de ne pas autoriser sa violation".

Un article publié aujourd'hui par le journal russe Kommersant affirme que Moscou ne croit pas que Damas est susceptible d'utiliser son arsenal chimique, après un "dialogue confidentiel" entre les deux gouvernements.

Sur le terrain, l'armée syrienne a déployé aujourd'hui des chars sur une route périphérique à la capitale Damas, et leurs tirs sur des quartiers abritant des rebelles dans le sud de la ville, accompagnés d'un bombardement aérien, ont fait au moins huit morts, selon des habitants.

PARIS - François Hollande a encouragé hier à Paris le Conseil national syrien (CNS), principal mouvement d'opposition, "à organiser un large rassemblement de toutes les forces de l'opposition, en particulier les réseaux locaux de coordination, les conseils révolutionnaires et les représentants de l'armée syrienne libre."

Le chef de l'Etat a reçu une délégation du CNS conduite par son président Abdel Basset Sayda.

Le premier ministre Jean-Marc Ayrault a quant à lui déclaré ce matin que "les choses (étaient) en train de bouger".

TRIPOLI, Liban - Le bilan des affrontements qui ont opposé dans la nuit de lundi à mardi des sunnites et des alaouites à Tripoli, dans le nord du Liban, s'élève désormais à dix tués, ont annoncé mercredi des sources médicales.

Déjà vives, les tensions entre les deux quartiers se sont intensifiées depuis l'année dernière et le début du soulèvement populaire, majoritairement sunnite, en Syrie voisine contre le président syrien Bachar al Assad, issu de la minorité alaouite.

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JOHANNESBURG - L'exploitant de la mine de platine sud-africaine de Marikana, théâtre d'une fusillade qui a coûté la vie à 34 mineurs tués par la police la semaine dernière, a renoncé hier à licencier les mineurs grévistes, craignant que cela n'entraîne une nouvelle vague de violence.

Trente-quatre des 3.000 ouvriers grévistes ont trouvé la mort jeudi dernier lorsque la police a fait usage d'armes automatiques contre des mineurs armés de machettes, de lances et de pistolets.

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ADDIS-ABEBA - Le Premier ministre éthiopien et homme fort du pays, Meles Zenawi, considéré par les Occidentaux comme un rempart contre l'islamisme dans la Corne de l'Afrique, est décédé dans la nuit de lundi à mardi, à l'âge de 57 ans, d'une infection alors qu'il se trouvait en traitement à Bruxelles.

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WASHINGTON - L'élu républicain du Missouri Todd Akin, sous le feu des critiques pour ses déclarations sur le viol et l'avortement, a maintenu hier sa candidature au Sénat malgré l'appel contraire de Mitt Romney, candidat républicain à la présidentielle.

Il avait déclaré dimanche que les femmes possédaient des défenses biologiques leur permettant de ne pas tomber enceintes en cas de "viol véritable". Cette déclaration a suscité l'indignation, relançant le débat sur l'avortement, toujours vif aux Etats-Unis, à moins de trois mois de la présidentielle.

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BUCAREST - La Cour constitutionnelle roumaine a invalidé hier le résultat du référendum sur la destitution du président Traian Basescu, un arrêt qui permet le retour au pouvoir du chef de l'Etat engagé dans un bras de fer avec le Premier ministre, Victor Ponta.

Six des neuf juges de la Cour ont estimé que le taux de participation au référendum du 29 juillet, qui avait vu 88% des votants se prononcer en faveur d'une destitution du chef de l'Etat, n'avait pas atteint les 50% requis, a annoncé le juge Augustin Zegrean à la presse.

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QUITO - L'Équateur est prêt à négocier sur l'avenir de Julian Assange si la Grande-Bretagne retire sa menace de donner l'assaut sur sa mission londonienne, où le fondateur de WikiLeaks a trouvé refuge, a déclaré hier le président équatorien Rafael Correa.

L'Équateur, qui a accordé l'asile politique à l'ancien "hacker" la semaine dernière, souhaite convaincre Londres de laisser l'Australien se rendre à Quito ou de lui donner la garantie par écrit qu'il ne sera pas extradé vers les États-Unis.

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TAIPEI - Le géant taïwanais de l'électronique et principal fabricant des produits d'Apple, Foxconn, a déclaré aujourd'hui qu'il allait continuer à réduire les heures supplémentaires de ses ouvriers chinois jusqu'à moins de neuf par semaine, contre vingt auparavant.

Une vague de suicides d'ouvriers dans les usines chinoises de Foxconn en 2010 avait provoqué de nombreuses critiques sur les conditions de travail chez les sous-traitants du géant californien.

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PARIS - Le plafond du Livret A sera relevé de 25% "tout de suite", puis une deuxième fois en fonction des besoins, a déclaré ce matin le Premier ministre, Jean-marc Ayrault.

Le produit d'épargne français le plus populaire, dont François Hollande a promis le doublement, est aujourd'hui plafonné à 15.300 euros.

Le relèvement du plafond doit servir à financer le logement social et la politique de la ville.

Le Premier ministre a également annonxé que le projet de loi sur le pacte budgétaire européen serait présenté le 19 septembre, sans préciser si cette date correspondait à la présentation à l'Assemblée nationale ou au Conseil des ministres.

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PARIS - L'écologiste Eva Joly, candidate malheureuse à la présidentielle, fait sa rentrée politique en annonçant la création d'un club pour porter ses idées au sein d'Europe Ecologie Les Verts (EELV).

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PARIS - Météo France a placé 11 départements de l'est de la France sous vigilance orange hier soir, en raison de risque d'orages.

L'épisode orageux devrait s'accompagner de violentes et subites averses, de fortes rafales de vent ainsi que de la grêle, indique Météo France.

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COPENHAGUE - Lille s'est mis dans une position délicate mardi en barrages de la Ligue des champions en s'inclinant 1-0 sur la pelouse du FC Copenhague.

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WINSTON-SALEM, Caroline du Nord - Jo-Wilfried Tsonga a battu hier le Brésilien Thomaz Bellucci en deux sets (6-3 7-6) au deuxième tour du tournoi de tennis de Winston-Salem.

Julien Benneteau s'est en revanche incliné face au Polonais Lukasz Kubot.

NEW HAVEN, Connecticut - Marion Bartoli s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de tennis de New Haven en dominant l'Américaine Sloane Stephens en trois sets (1-6 0-6 6-3).