PARIS - Six otages français détenus au Mali par Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) sont menacés de mort dans un message présumé de ce mouvement extrémiste, publié par le site internet mauritanien Sahara Media Agency, un de ses canaux de communication.

Dans ce message, qui n'avait pas encore été authentifié hier soir par le ministère français des Affaires étrangères, la France est accusée de préparer une invasion du nord du Mali avec des pays africains pour aider l'armée malienne à reconquérir cette région contrôlée par des extrémistes islamistes.

Les auteurs du message, qui s'adressent aux familles de quatre des six otages, accusent les nouveaux dirigeants français de ne pas "s'attaquer aux causes réelles qui ont fait que les intérêts de la France sont menacés par les moudjahidine."

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PARIS - Le gouvernement français a exprimé sa préoccupation et pris des dispositions pour protéger ses intérêts à l'étranger après la publication par Charlie Hebdo de nouvelles caricatures du prophète Mahomet.

L'initiative de l'hebdomadaire satirique intervient dans un contexte troublé par des tensions liées à un film anti-islam, à l'origine d'une flambée de violence dans le monde musulman.

Des manifestations prévues samedi en France contre ce film ou les caricatures seront interdites, a annoncé le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault. La France fermera ses écoles et ambassades dans 20 pays vendredi, jour traditionnel de prière pour le musulmans, par crainte d'incidents.

La Maison blanche a condamné la teneur des caricatures du prophète Mahomet publiées par l'hebdomadaire français tout en soulignant le respect nécessaire de la liberté d'expression.

Au Caire, la Ligue arabe a lancé un appel au calme, demandant aux fidèles musulmans de garder leur sang-froid et de manifester "par des moyens pacifiques" leur désaccord avec ces "dessins choquants et honteux".

En Tunisie, le parti islamiste modéré Ennahda, qui dirige le gouvernement élu après le "printemps arabe", a exhorté les musulmans à ne pas se laisser abuser par des "parties suspectes" qui veulent "faire dérailler le printemps arabe et le (transformer) en conflit avec l'Occident".

De son côté, l'Organisation de la coopération islamique (OCI), qui regroupe 57 Etats, a annoncé qu'elle allait relancer ses efforts visant à inscrire le blasphème parmi les crimes et délits reconnus en droit international.

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NATIONS UNIES - L'Iran a utilisé des moyens aériens civils pour transporter en Syrie des militaires et de grandes quantités d'armes via l'espace aérien irakien afin d'aider Bachar al Assad à réprimer les insurgés, selon un rapport des services de renseignements occidentaux auquel Reuters a eu accès.

Il y a deux semaines, des responsables américains avaient indiqué avoir interrogé les autorités irakiennes sur des vols iraniens soupçonnés de fournir en armes le régime syrien à travers l'espace aérien irakien.

L'Irak affirme n'autoriser le passage d'aucune arme par son espace aérien. Mais le rapport consulté par Reuters indique que des armes iraniennes ont été envoyées en très grandes quantités en Syrie via l'Irak. Ces livraisons ont été organisées par les gardiens de la révolution iraniens, précise le rapport.

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LONDRES/PARIS - Une étude, menée sur un échantillon significatif de 200 rats en France à l'université de Caen, suggère que la consommation de maïs OGM de la firme Monsanto provoque des effets dommageables pour la santé comme des tumeurs mammaires et des troubles organiques des reins et du foie.

Le biologiste Gilles-Eric Seralini et ses collègues ont nourri des rats à l'aide de NK603, une variété de maïs génétiquement modifié et rendu résistant à l'herbicide Roundup, et les ont abreuvés d'eau contenant ce même herbicide à des taux autorisés aux Etats-Unis.

Les résultats, qui doivent être publiés dans le prochain numéro de la revue Food and Chemical Toxicology, montrent que les rats soumis à ce régime sont victimes d'une surmortalité par rapport à ceux exposés à un régime normal. Selon les chercheurs, le taux de mortalité prématurée est de 50% chez les rats mâles et 70% chez les femelles contre 30 et 20% dans le groupe témoin.

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WASHINGTON - La fonte des glaces cet été dans l'océan Arctique a réduit la banquise dans des proportions jamais vues en 33 ans de relevés par satellites.

D'après l'US National Snow and Ice Data Center (NSIDC), la banquise ne couvrait plus qu'une superficie de 3,42 millions de km2 à la date du 16 septembre, soit la moitié de la moyenne basse enregistrée sur la période 1979-2000.

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PARIS - Le président François Hollande s'est engagé hier dans la lutte "contre toutes les formes de terrorisme", qui fera l'objet d'un projet de loi tirant notamment les leçons des fusillades de Toulouse et Montauban, au printemps dernier.

La cérémonie à la mémoire des victimes du terrorisme, organisée chaque 19 septembre, était cette année marquée par le souvenir de ces assassinats perpétrés par Mohammed Merah, qui ont fait sept morts, dont trois enfants de moins de dix ans.

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PARIS - Jean-Marc Ayrault a appelé la majorité à la solidarité lors du vote du Traité européen sur la stabilité, la coordination et la gouvernance (TSCG), qui soulève les doutes d'une partie de la gauche et de ses alliés écologistes.

Le Premier ministre entend convaincre les élus sur ce texte qui marque "le début d'une réorientation de l'Europe", dont l'adoption en octobre par le Parlement ne devrait pas poser problème malgré le débat actuel.

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PARIS - La ministre de la Justice, Christiane Taubira, a présenté hier matin les grandes lignes de la nouvelle politique pénale en France et rejeté les accusations de laxisme de l'opposition de droite.

La garde des sceaux, qui a adressé une circulaire de politique pénale aux parquets, prône notamment des peines alternatives pour mettre fin au tout-carcéral.

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PARIS - Une nette majorité de Français (61%) se dit opposée au droit de vote aux élections locales pour les étrangers non européens résidant en France depuis plus de cinq ans, selon un sondage Ifop diffusé aujourd'hui par le site Atlantico.

Les Français ne sont plus que 39% à y être favorables, une proportion en net recul puisqu'ils étaient 55% à se prononcer pour le vote des étrangers en décembre 2011.

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PARIS - Lille s'est fait surprendre hier soir dans son Grand Stade en s'inclinant lourdement contre le BATE Borisov (3-1) dans la cadre de la première journée de la phase de groupes de la Ligue des champions.