(Reuters) - Plusieurs drones américains MQ-9 Reaper ont survolé la bande de Gaza au milieu des frappes et de l'activité militaire israéliennes, ont déclaré à Reuters des responsables américains et une source, et les vols font partie d'un effort pour aider à localiser les otages, dont 10 seraient originaires des Etats-Unis.
Vous trouverez ci-dessous une description du drone MQ-9 basée sur des informations fournies par l'armée de l'air et son fabricant, General Atomics.
CE QU'IL FAIT ET QUI LE POSSÈDE :
Le drone General Atomics MQ-9 Reaper peut flotter à une altitude d'environ 50 000 pieds pendant plus de 27 heures et recueillir des renseignements à l'aide de caméras, de capteurs et de radars sophistiqués. Il a une envergure de 20,12 m, est équipé d'un moteur Honeywell, peut transporter 1769 kg de carburant et a une vitesse maximale de 240 nœuds (444 km/h).
Le Reaper, qui est entré en service dans l'armée de l'air américaine il y a 16 ans, peut être équipé d'armes telles que des missiles air-sol.
Les MQ-9 ont également été achetés par le ministère américain de la sécurité intérieure, la NASA, la Royal Air Force britannique, l'armée de l'air italienne, l'armée de l'air française et l'armée de l'air espagnole.
QUE FAISAIT-IL À GAZA ?
Les autorités affirment que les vols n'étaient pas armés et qu'ils utilisaient des capteurs embarqués pour rechercher des otages. Les avions peuvent transporter des caméras très puissantes, y compris des caméras capables de détecter la chaleur ou de fonctionner avec peu ou pas de lumière visible.
Selon les rapports, au moins six de ces avions ont été utilisés et leurs trajectoires de vol se sont concentrées sur le sud de la bande de Gaza. Amelia Smith, chercheuse en aéronautique citée par le New York Times, a déclaré que les Reapers survolaient généralement la zone pendant environ trois heures, volant à une altitude d'environ 25 000 pieds.
Les autorités ont déclaré que c'était la première fois que des drones américains survolaient la bande de Gaza.
QUELS SONT LES AVANTAGES DES DRONES ?
Les drones sont généralement moins coûteux que les avions avec équipage ayant des capacités similaires, et ils sont plus sûrs pour les opérateurs car ils n'ont pas besoin d'un pilote. Contrairement à la plupart des autres aéronefs, les drones peuvent rester en vol pendant des heures pour recueillir des renseignements. Selon General Atomics, ils coûtent environ 3 500 dollars par heure de vol, contre environ 8 000 dollars par heure de vol pour un F-16, par exemple.
Selon l'armée de l'air américaine, quatre avions MQ-9 équipés de capteurs, d'une station de contrôle au sol et d'une liaison satellite coûtent environ 56,5 millions de dollars.
LE MQ-9 PEUT-IL SE DÉFENDRE ?
General Atomics affirme que le MQ-9 a "démontré une capacité d'armement air-air" lors des essais de l'armée de l'air. Il peut également être équipé d'un "pod d'autoprotection" capable de détecter les menaces et de déployer des contre-mesures contre les armes sol-air.
