L'épidémie a été signalée pour la première fois ce mois-ci en Grande-Bretagne - qui a enregistré 111 cas, principalement chez des enfants de moins de 10 ans - et a depuis été identifiée dans au moins 12 pays dans le monde.
Quelque 40 cas ont été enregistrés dans l'Union européenne et l'Espace économique européen, a déclaré Andrea Ammon, directrice de l'ECDC, aux journalistes lors d'un briefing virtuel.
Les États-Unis et Israël ont également vu des cas.
L'ECDC enquête aux côtés des autorités nationales et de l'Organisation mondiale de la santé. L'hépatite grave, ou inflammation du foie, est rare chez des enfants par ailleurs en bonne santé.
De manière inhabituelle, les nouveaux cas ne présentent pas les virus généralement responsables de l'inflammation aiguë du foie - hépatites A, B, C, D et E.
Selon l'OMS, 17 enfants ont eu besoin d'une transplantation du foie à la suite des cas récents, et un est décédé.
Mme Ammon a déclaré que les enquêtes menées jusqu'à présent indiquaient un lien avec une infection par un adénovirus, une famille de virus courants qui peuvent provoquer des symptômes semblables à ceux de la grippe ou des symptômes gastro-intestinaux.
Elle a ajouté qu'une théorie selon laquelle les mesures d'isolement du COVID-19 pourraient avoir affaibli l'immunité des enfants, parce qu'ils étaient moins exposés aux agents pathogènes communs pendant leur isolement, était l'une des nombreuses théories envisagées.
Les scientifiques cherchent également à savoir si l'adénovirus impliqué a muté, ou s'il agit en tandem avec une autre infection, peut-être le COVID-19. Une toxine pourrait également être responsable, mais cela est jugé moins probable en raison de la dispersion géographique des cas signalés.
Tout lien avec la vaccination contre le COVID-19 a été exclu.
