Même après que les supermarchés espagnols aient limité l'achat d'huile de tournesol à quelques bouteilles par personne, les rayons se sont asséchés, ce qui a incité les détaillants à remplir leurs étagères avec l'alternative locale.
"J'aime à dire que nous avons un as dans notre manche", a déclaré Primitivo Fernandez, président de l'association nationale des embouteilleurs d'huile comestible. "En Espagne, la consommation d'huile en bouteille est garantie car nous avons suffisamment d'huile d'olive".
L'huile de tournesol en provenance d'Ukraine représente environ 40 % - soit 400 000 tonnes - du total que l'Espagne importe pour compléter les 300 000 tonnes qu'elle produit dans le pays.
Le prix de l'huile de tournesol a augmenté de 64 % au cours de la semaine dernière, selon les dernières données officielles.
Comme les clients ont fait des réserves, les ventes de toutes les huiles comestibles ont grimpé de 289 % par rapport à la même semaine en 2021, selon le chercheur de marché NielsenIQ cité par la télévision publique espagnole.
Les détaillants ont appelé les gens à s'abstenir du genre d'achats de panique observés précédemment pendant la période initiale de la pandémie de COVID-19.
"C'est arrivé avec le papier toilette en 2020, maintenant cela arrive avec l'huile de tournesol ou la farine. C'est de la thésaurisation, rien de plus", a déclaré Juan Roig, propriétaire de la plus grande chaîne de supermarchés d'Espagne, Mercadona, lors d'un événement annuel consacré aux bénéfices.
L'Espagne produit plus d'huile d'olive qu'elle n'en consomme et exporte un tiers de sa production d'huiles vierges et raffinées.
L'industrie estime qu'elle disposera de 1,5 million de tonnes d'huile d'olive et de 250 000 tonnes supplémentaires d'huile de grignons d'olive (un sous-produit plus raffiné) pour couvrir le déficit des importations ukrainiennes, tandis qu'elle cherche des marchés de remplacement.
L'Espagne espère également vendre davantage d'huile d'olive à ses voisins français et allemands. "Nous sommes convaincus que c'est une opportunité", a déclaré M. Fernandez. "Nous serons probablement en mesure d'atteindre de nouveaux consommateurs".
UNE QUESTION DE GOÛT
Le gouvernement espagnol a rejoint ceux qui parlent de l'huile d'olive comme d'une solution aux pénuries, le ministre de l'Agriculture Luis Planas ayant déclaré à la télévision locale le 14 mars qu'elle pouvait être facilement échangée contre de l'huile de tournesol.
"J'ai personnellement vérifié au supermarché que certaines huiles d'olive sont étiquetées comme huile pour friture - une démonstration pratique qu'elle peut et doit être utilisée à cette fin", a-t-il déclaré.
Mais certains restaurateurs et fabricants d'aliments transformés, conserveries de poisson et boulangeries, ne sont pas d'accord pour dire que les deux huiles sont interchangeables.
À l'usine de pâtisserie Mallorca, dans le sud de Madrid, l'équipe travaille à plein régime pour frire des torrijas, une confiserie à base de pain, de lait et de sucre, cuite dans d'énormes chaudrons d'huile de tournesol.
Jacobo Moreno, l'un des propriétaires de la chaîne établie à Madrid il y a 90 ans, a déclaré avoir dû avaler le coût de l'huile de tournesol, qui est passé de 1,2 euro à 2,60 euros le litre en quatre jours, pour assurer la qualité de la production pour la saison spéciale de Pâques.
Elle reste moins chère que l'huile d'olive, qui coûte environ 4 euros par litre.
"Il est vrai qu'en Espagne, ce que nous avons le plus et ce qui fait notre réputation, c'est l'huile d'olive, mais la réalité est qu'elle ne convient pas à la pâtisserie en raison de son goût agressif", a-t-il déclaré.
Les biscuits, les crèmes au chocolat pour fourrer les pâtisseries et les pains emballés doivent également être fabriqués avec de l'huile de tournesol, a déclaré Ruben Moreno Pardo, secrétaire général de l'Association espagnole de la confiserie. "Nous sommes à deux, maximum trois semaines de l'épuisement du stock d'huile de tournesol", a-t-il déclaré.
Son industrie étudie des huiles végétales comme le maïs ou la noix de coco, mais l'Espagne ne dispose pas encore d'un approvisionnement stable.
Les fabricants de conserves de poisson conditionnent au moins la moitié de leur production dans de l'huile de tournesol. Bien qu'ils utilisent également de l'huile d'olive, ils craignent que son goût plus fort et son coût plus élevé ne rebutent les clients, a déclaré le secrétaire général de l'association nationale des conserves, Juan Vieites.
Pendant ce temps, le chef Alejandro Aguilar prévoit à contrecœur de passer à l'huile d'olive lorsque son stock d'huile de tournesol sera épuisé pour frire du poisson dans son restaurant de la ville de Ronda, dans le sud du pays.
"Le plan est de frire avec de l'huile (d'olive), il n'y a pas d'autre option. Je n'aime pas les autres huiles", a-t-il déclaré.
