Après avoir perdu sa campagne de réélection face au démocrate Joe Biden en novembre 2020, le républicain Trump, dans une tentative de rester en poste, a fait pression sur Pence pour qu'il bloque la certification des résultats par le Congrès alors qu'il présidait les débats le 6 janvier 2021.

Pence, un fidèle lieutenant pendant les quatre années de la tumultueuse présidence de Trump, a choisi de ne pas bloquer la certification.

Trump a souvent dénigré Pence depuis lors, et a publié dimanche une nouvelle déclaration affirmant que l'ancien vice-président aurait pu "renverser" l'élection.

"Le président Trump a tort", a déclaré M. Pence dans un discours prononcé devant la Federalist Society, une organisation juridique conservatrice, à Lake Buena Vista, en Floride. "Je n'avais pas le droit d'annuler l'élection".

"La présidence appartient au peuple américain, et au peuple américain seul. Et franchement, il n'y a pas d'idée plus anti-américaine que l'idée qu'une seule personne puisse choisir le président américain", a ajouté M. Pence.

Les commentaires de Pence représentent sa critique la plus virulente de Trump à ce jour. Un porte-parole de Trump n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

"Je comprends la déception que beaucoup ressentent à propos de la dernière élection. J'étais sur le bulletin de vote", a déclaré M. Pence. "Quoi que l'avenir nous réserve, je sais que nous avons fait notre devoir ce jour-là. John Quincy Adams nous le rappelle : Le devoir est le nôtre ; les résultats sont ceux de Dieu", a ajouté Pence, citant un président américain du 19e siècle.

"Et la vérité est qu'il y a plus en jeu que notre parti ou nos fortunes politiques. Hommes et femmes : si nous perdons la foi en la Constitution, nous ne perdrons pas seulement les élections, nous perdrons notre pays", a ajouté M. Pence.

Plus tard dans la journée de vendredi, Trump a publié une déclaration dans laquelle il n'était pas d'accord avec Pence.

"J'avais raison et tout le monde le sait. S'il y a des fraudes ou des irrégularités à grande échelle, il aurait été approprié de renvoyer ces votes aux corps législatifs pour qu'ils les résolvent", a déclaré l'ancien président.

JOUR SOMBRE

Alors que Pence présidait à la certification, une foule de partisans de Trump a pris d'assaut le Capitole dans une tentative ratée d'arrêter la certification. Pence et les législateurs américains à l'intérieur du Capitole ont fui devant les émeutiers.

Dans son discours de vendredi, Pence a qualifié le 6 janvier de "jour sombre".

Ses commentaires contrastent avec ceux du parti républicain, qui a censuré vendredi https://www.reuters.com/world/us/loyal-trump-republican-party-moves-censure-us-reps-cheney-kinzinger-2022-02-04 les représentants républicains américains Liz Cheney et Adam Kinzinger pour avoir rejoint une commission spéciale de la Chambre des représentants enquêtant sur l'attaque du 6 janvier. Le parti a déclaré que l'enquête menée par les démocrates persécutait "des citoyens ordinaires engagés dans un discours politique légitime".

Certains républicains alignés sur Trump ont fait des fausses allégations électorales un élément clé de leur campagne https://www.reuters.com/world/us/georgia-governors-race-tests-trumps-stolen-election-claims-2021-12-20 en vue des élections de mi-mandat de novembre 2022 au cours desquelles le parti cherche à reprendre le contrôle du Congrès aux démocrates. Environ 55 % des républicains au niveau national pensent que l'élection de 2020 a été volée, selon les sondages Reuters/Ipsos.

Trump, qui continue d'avoir une forte emprise sur le parti plus d'un an après avoir quitté ses fonctions, a laissé entendre qu'il pourrait se représenter à la présidence en 2024.

Lors d'un rassemblement au Texas samedi, il a déclaré que s'il devait gagner en 2024, il gracierait les personnes accusées de délits criminels https://www.reuters.com/world/us/trump-says-he-would-pardon-jan-6-rioters-if-he-runs-wins-2022-01-30 en rapport avec l'émeute du 6 janvier.

Dans un discours prononcé quelques instants avant l'attaque du 6 janvier, Trump a répété ses fausses affirmations selon lesquelles l'élection a été volée par une fraude électorale généralisée. Trump a demandé à Pence de "faire ce qui est juste" et de bloquer la certification des résultats de l'élection, tout en exhortant ses partisans à se rendre au Capitole pour "arrêter le vol".

Plus tard, certains des émeutiers au Capitole ont scandé "Pendez Mike Pence" et certains ont installé une potence de fortune.

Olivia Troye, une ancienne assistante de sécurité nationale de Pence qui est devenue une critique de Trump, a déclaré que c'était la première fois qu'elle entendait son ancien patron dire publiquement que Trump avait tort.

"C'est un début", a écrit Troye sur Twitter.