L'indice paneuropéen FTSEurofirst 300 a toutefois clôturé en hausse de 0,35%, à un plus haut de 26 mois, soit depuis septembre 2008, dans une dynamique due aux valeurs bancaires et aux assureurs qui ont profité d'un regain d'optimisme face à la crise de la dette dans la zone euro.

L'autre indice paneuropéen, l'EuroStoxx 50 a pris 0,58%, tandis que les grandes places européennes ont fini en légère baisse: Londres a perdu 0,24% et Francfort 0,37%.

"La situation de la dette dans la zone euro va rester dans l'esprit des gens pour longtemps, mais il faut distinguer solvabilité et liquidité. Un risque pour la solvabilité va demeurer mais des mesures sont maintenant en oeuvre pour empêcher le risque de contagion de progresser", note Graham Bishop, analyste chez RBS.

Les assureurs ont été les grands bénéficiaires de cette journée. L'indice S&P du secteur a gagné 2,2%. Prudential a grimpé de 3,9%. Zurich Financial, AXA et Aviva ont gagné entre 1,9% et 3,5%.

A Paris, le CAC 40 a fini sur une note positive dans le sillage des valeurs bancaires. BNP Paribas et Société Générale ont été les premiers contributeurs de cette hausse en gagnant respectivement 2,70% et 2,99%.

Grégory Blachier pour le service français, édité par Danielle Rouquié