(Actualisé avec frappes russes, bilan à Doumeïr, précisions)
BEYROUTH, 6 avril (Reuters) - L'armée syrienne et ses alliés ont lancé dans la nuit de mardi à mercredi au sud d'Alep une offensive d'une ampleur sans précédent depuis l'accord de "cessation des hostilités" entré en vigueur fin février.
Les forces gouvernementales cherchent à reprendre Talat al Iss, localité dont le Front al Nosra, branche syrienne d'Al Qaïda, s'est emparée samedi, rapporte l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).
Le Front al Nosra n'est pas concerné par la trêve conclue le 27 février sous l'égide des Etats-Unis et de la Russie.
Les combattants islamistes ont abattu mardi un avion syrien dans le secteur de Talat al Iss et le pilote, qui a pu s'éjecter, se trouve entre leurs mains.
Sur le site internet d'Al Manar, sa chaîne de télévision, le Hezbollah libanais, impliqué militairement aux côtés de l'armée, parle de raids aériens "intenses et concentrés". L'offensive, ajoute-t-il, a été lancée en représailles aux violations de la trêve par les rebelles.
Selon un membre des Brigades des révolutionnaires du Cham, composante du Front du Levant, une alliance rebelle, l'opération est la plus violente depuis cette trêve, ce qui n'a pas empêché selon lui les rebelles de la repousser et d'infliger de lourdes pertes aux milices chiites alliées à l'armée syrienne.
Le ministère russe de la Défense a annoncé pour sa part que l'aviation russe avait mené mercredi des raids contre des positions du Front al Nosra près d'Alep, déjouant ainsi une attaque d'envergure.
Les djihadistes de l'Etat islamique, visiblement soucieux de compenser leurs pertes dans le nord face aux milices kurdes soutenues par les Etats-Unis et dans la région de Palmyre, reprise par l'armée syrienne, ont quant à eux ouvert de nouveaux fronts près de Damas.
Ils se sont attaqués à la centrale électrique de Tichrine, à 50 km au nord-est de la capitale, disent-ils dans un communiqué. Tous les assaillants ont été tués, assure de son côté l'état-major syrien.
Cinq voitures piégées lancées contre des positions de l'armée près de l'aéroport militaire de Doumeïr, à 40 km au nord-est de Damas, ont par ailleurs coûté la vie à 12 militaires, rapporte l'OSDH. Cette attaque a été revendiquée par l'Etat islamique.
L'aviation syrienne a ensuite mené des raids de représailles autour de Doumeïr, poursuit l'OSDH, qui fait état de 15 civils et de 15 combattants djihadistes tués. L'armée syrienne, elle, parle de treize morts parmi les rebelles islamistes.
Au nord-est de Palmyre, les forces gouvernementales sont arrivées à vingt kilomètres de la ville de Soukhna, tenue par l'EI.
Une nouvelle série de discussions indirectes sous l'égide des Nations unies est prévue à partir de lundi prochain à Genève pour tenter de mettre fin à cinq ans de conflit, avec toujours aucun signe de compromis sur le sort du président Bachar al Assad. (Tom Perry et Angus McDowall; Jean-Philippe Lefief et Guy Kerivel pour le service français)
